Следующая ступень

Иван хотел заорать, но не смог. И тогда он не выдержал, и зажмурился, разогнав из мыслей ругательства, начал молиться. Обычно Ивана нельзя было назвать религиозным или глубоко верующим человеком, но… не зря говорят, что «в окопах нет атеистов». Вот и тут начал молиться человек, что ни единой молитвы в жизни не выучил. Но зато, как искренне и как истово!

Вдруг перегрузки сменили направление. Внутренности сделали кульбит, и… всё прекратилось. Иван осторожно приоткрыл один глаз, пытаясь понять, жив он ещё или уже всё? Не увидел ничего — темнота. Сплошная и непроглядная. Может быть скорость была настолько большой, что удара они даже не успели почувствовать, умерев раньше?

Иван открыл второй глаз, но информации и определённости не добавилось: кругом была только темнота.

Затем, внезапно и сразу со всех сторон включился свет, мгновенно разогнав эту тьму, и Иван понял, что их флаер находится в стыковочном отсеке-шлюзе космического корабля. И шлюз как раз выгоняет наружу захваченную воду и выравнивает давление с внутрекорабельным.

— Добро пожаловать на «Тот Свет»! — весело объявил Кашим, деактивирующий системы обеспечения безопасности полёта и спасения жизни при аварии на своём кресле.

— «Тот Свет»? — не понял смысла сказанного Иван.

— Так называется мой корабль: «Тот Свет» или «Автэлайф», если на английский манер, — пояснил Кашим, открывая водительскую дверь и выбираясь из флаера.

— Хм… шутка в твоём стиле, — вздохнул Император, тоже пытаясь выбраться из флаера. Вот только у него это получалось куда хуже — ноги подрагивали и отказывались слушаться. — Корабль был спрятан в озере, да?

— Именно.

— А гнали мы на предельно малых высотах, чтобы не попасть на радары? — предположил Император.

— И это тоже, — кивнул Кашим. — Но вообще, мне просто нравится так гонять. Я же профи-екстримрейсер, помнишь? А сбросить слежение и «хвосты» можно было и десятком других способов, так что первое вторично.

— Я так понимаю, корабль у тебя не может быть обычным? — вздохнул Иван. — С таким-то названием.

— Правильно понимаешь, — довольно улыбнулся Кашим, разминая тело после поездки. — Самый быстрый, на сегодняшний день, и с уникальной системой сокрытия от любых систем слежения, в том числе и оптических.

— Круто, чё, — вздохнул Император одной из крупнейших космических держав, у которого такого корабля не было. — Стало быть, на вылет с планеты тебе разрешение не требуется?

— Совершенно верно. И мы, кстати, уже вылетели: на корабле ещё и уникальные гравикомпенсаторы. Сам разрабатывал!

— Ты ещё и инженер-космолётостроитель? — ещё раз вздохнул Иван.

— Так, балуюсь иногда, — пожал плечами Кашим. — Пошли? — предложил он, глядя на то, как дверь шлюза открывается.

— Пошли, — согласился Иван, ноги которого практически обрели прежнюю твёрдость.

Короткий коридорчик, поворот, ещё коридорчик, и они оказались в рубке управления корабля. На кресле перед панелью управления и огромным обзорным экраном спиной к ним расположилась девушка, на коленях которой сидел мальчуган восьми лет… и кораблём управлял именно он.