Следующая ступень

— Он не человек. Он — тварь, противоестественное создание, что только выглядит, как человек!

— Хорошо, — вздохнул Иван. — Если совесть и благодарность мы не рассматриваем, то зайдём с другой стороны: это Кашим! Он за месяц способен по менять правительство и государственный строй страны. За сутки — уничтожить Правительство целого Сектора! Как ты собираешься его убивать?

— Устроить ему ловушку и накрыть орбитальным ударом с крейсера.

— Орбитальный удар ради одного единственного человека? Ты спятил, отец?! Орбитальный удар уничтожит целый город!

— Да хоть бы и целую планету! Оно того стоит! — хлопнул по столу Александр Кровавый.

— Так, — провёл руками по лицу Иван. — Садись, успокаивайся и рассказывай, что ты там такого со своими «школьниками» нарыл, что тебя так переклинило?

— Ты прав — нарыл, — таким же жестом провёл ладонями по лицу, возвращая самообладание бывший Император. — Такое нарыл, что мало никому не покажется.

— Рассказывай, — повторил Иван.

— Твой драгоценный Кашим — продукт эксперимента закрытой военной лаборатории.

— О-о-очень интересно, — прищурился Иван. — И чьей же лаборатории?

— Нашей, — немного смутился бывший Император и отвёл взгляд. — Но это не важно, лаборатория уничтожена шестнадцать лет назад. Важно то, что Кашим, как вирус, научился распространять свою «заразу»!

— Это ты про «школьников» сейчас? — уточнил Иван. — У тебя вроде бы с ними нормально отношения складывались.

— И про них тоже, но они — это не главное. Они — всего лишь часть его эксперимента, «подопытные кролики», «черновой материал» для отработки технологии передачи знаний и навыков.

— То есть, «передачи знаний и навыков»? Что ты имеешь в виду? Кашим разработал новую программу обучения? — заинтересовался Иван.

— Нет. Не Кашим, и не новую. Это старый проект «Хипнос», из той самой лаборатории. Он как-то сумел его воссоздать и улучшить. И теперь способен за четыре дня обычного подростка превратить в супер-киллера! За месяц — создать армию! И это уже не какая-то непонятная «Прививка от Старости», это угроза! Это реальная угроза, которую нельзя игнорировать! — снова завёлся бывший Император, который, казалось, вместе с Троном оставил и умение держать лицо. Или перестал считать необходимым это делать.

— То есть, Кашим таким стал не сам? — уточнил Иван. — Его сделали таким, по твоему приказу, твои учёные? А теперь, Кашим научился сам делать себе подобных? И как давно?

— Шесть лет назад, в Киото. Он проводил там «полевые испытания» своих творений и собирал головы Мастеров-мечников, чтобы вытаскивать из них навыки и знания.

— Это твои «школьники» раскопали?

— Да.

— И как они сами к этому относятся? Горят желанием мести? — уточнил Иван.

— Они реально оценивают свои шансы против Кашима…

— А ты? — перебил отца сын. — Ты, реально оцениваешь свои шансы против Кашима? Особенно после «кровавого понедельника»?