Сладкое зло

Я всем телом подалась вперед, насколько позволял ремень безопасности.

— Ребята? Может погуляем на каникулах? — спросила я.

Облегчение разлилось в их аурах, а меня пронзило чувство вины.

— Самое время.

Джей поймал мой взгляд в зеркале заднего вида.

— Ага.

— Лак на ногах наверное уже совсем стерся, — вздохнула Вероника.

— Извините меня, я совсем выпала из жизни.

Они оба притихли и обменивались взглядами, как будто мысленно тянули жребий на то, кто все-таки задаст вопрос.

Вероника проиграла.

— Что случилось на Хэллоуин? — спросила она.

— Мы с Кайденом договорились больше не видеться.

— А малыш-то совсем заморочил тебе голову, — поморщилась Вероника. — Мне это не нравится.

— Ну, все уже официально кончено, и я готова жить дальше, так что… вот.

Вероника вздохнула.

— Некоторым вещам просто не суждено сбыться.

Подняв ноги с пола на сиденье, я поджала их под себя, чувствуя себя совсем маленькой.

— Все будет хорошо, — убежденно произнес Джей.

Я проглотила комок в горле и кивнула ему, глядя в зеркало заднего вида.

Рождество промелькнуло, едва ли оставив след на моем эмоциональном радаре. Со слабой надеждой я ожидала, что позвонит мой отец, но он не позвонил. Я думала о нем также много, как и о Кайдене.

За несколько дней до Нового года мы с Вероникой пошли в торговый центр. Большинство моих зимних вещей не сидели как надо, а еще мне нужно было купить платье на Новогоднюю вечеринку.

Вероника обожала ходить со мной по магазинам, потому что я позволяла ей выбирать для меня одежду, лишь изредка отказываясь от выбранных ею вещей. Надо отдать ей должное, она чувствовала, какие вещи я бы одела, а какие нет.

В общем, я приобретала вещи для первых холодов, и мне нравилось доставлять ей удовольствие видеть меня в нарядах, которые выбрала она сама.

Мы сразу же направились в ее любимый магазин, в котором приглушенный свет сочетался с льющейся из динамиков попсовой музыкой. Она со скоростью эксперта просматривала бесконечные вешалки блузок, заставляя их постукивать друг о друга.

— Ты считаешь, Джей — симпатичный? — спросила она.

Взгляд ее при этом был сосредоточен на одежде, будто бы для того, чтобы ничего не пропустить, но ее цвета танцевали бешеное танго.

— Мм… — Мне следовало быть очень осторожной со своим ответом. — Да, я всегда полагала, что он — симпатичный парень, но у меня никогда не было к нему чувств или чего-то в этом роде. А что? Ты считаешь его привлекательным?

— Нет. — Она перестала перебирать вешалки и посмотрела на меня. — Я считаю его сногсшибательным.

Мы смотрели друг на друга еще секунду и потом обе взорвались от смеха, чувствуя облегчение оттого, что кот, наконец-таки, был выпущен из мешка.

С Джеем и Грегори мы встретились в закусочной.

Я грызла крендель, пока другие уничтожали пиццу.

Джей и Вероника флиртовали так активно, что Грегори беспрестанно закатывал глаза в мою сторону. Мы уже убирали за собой мусор, когда Джей, приподняв козырек своей кепки, стал куда-то всматриваться через весь ресторанный дворик.