Право на любовь

Отстраненный вид, ровный тон, шаблонные фразы — лучшее прикрытие, за которым можно спрятать неуверенность едва оперившейся Повелительницы, не привыкшей командовать.

Алые молча склонили голову, прижав правую руку к сердцу, — символ подчинения законной власти, короткое приветствие, используемое, когда для традиционного не подходят ни условия, ни время.

Вперед вышел невысокий дракон, напоминающий крепкий дубок, потрепал мозолистой ручищей курчавую бородку, вторая, в бинтах, висела на перевязи. Воин представился.

— Харил тиа Гранст. Поблагодарить позвольте, эсса, за наше спасение вас и ваших… — он запнулся, встретившись взглядом с Риком, — когтей. Не ожидали мы подобного внимания Повелительницы. Прощения, значит, просим за доставленные неудобства и риск. То, что вам лично вмешиваться пришлось. Виноваты, значит.

Мнительность искала насмешку там, где ее не было и быть не могло: воин говорил со всей серьезностью, хотя я не видела ничего героического в роли балласта, который Крис таскал за собой по дождливому Подковку.

Я снова напомнила себе, что нельзя выказывать слабость. Ныть на тему собственной несостоятельности, Ланка, можешь в одиночестве, заткнув рот подушкой, чтобы никто не слышал. Алым же и Альтэссе, пославшей меня сюда, нужна уверенная Повелительница, богиня или, по крайней мере, ее земная наместница. Гордая, незыблемая и недостижимая, как та гора из пейзажа на стене.

— Долг эссы — забота о ее клане, — неуклюже повторила я слова Харатэль с Церемонии Совершеннолетия. — Поблагодарите, когда вернемся в Храм.

Я внимательнее вгляделась в ауру. Судя по слабому неровному сиянию и деревенскому говору, Харил не принадлежал к верховным семьям и тем не менее явно пользовался авторитетом среди более сильных магов. Я поставила в памяти зарубку: следует обратить внимание сестры на умелого командира.

— Эсса, уделите минутку.

— Лоретта, что случилось?

Женщина приблизилась, негромко доложила, что не помешало слышать ее слова всем стоящим поблизости драконам.

— Мэтр Кристофер ощутил присутствие врага. Расстояние — около тридцати верст, численность точно определить невозможно, но лорд Элькросс утверждает, их много.

Известие о приближающемся войске встревожила. Сможем ли мы отбиться? Нужно ли удерживать замок или лучше отступить?

Рик помрачнел.

— Следует усилить посты и укрепить защитные заклинания, чтобы вынести хотя бы первый удар в случае, если неприятель сходу пойдет на штурм, — он обернулся к воинам. — Всем, кто способен сражаться, отправляться на стену. Остальным отдыхать и восстанавливать силы.

Алые, выжидая, насмешливо смотрели на меченого, не спеша выполнять распоряжение.

— Оглохли? Не слышали приказ когтя? — подстегнул воинов Мерик, кивнул мне. — Эсса, если позволите, я займусь организацией обороны.