До самого пепла [СИ]

– Китайцы все такие идеалисты, или этот особенный? – вполголоса спросила Барби. – Он как с другой планеты, чесслово.

Лицо парня ничего не выражало, но голос звучал увлеченно.

«Он и сам горит», – поняла, вслушиваясь в интонации, Вероника. – «Как земной огонь глубоко в недрах горы. Мы смотрим на гору и видим камень, холодный и неподвижный. А внутри бурлит лава».

– Полагаю, что выражу мнение большинства, – взяла слово в образовавшейся паузе Ника. – Или даже всех присутствующих. Думаю, мы сработаемся. Позволь все же поинтересоваться: почему мы? Маленький, никому не известный клан? Из-за знакомства с Мэйли?

– Тот, с кем мы открывали путь в киберспорт, был маленьким человеком, – с помощью Дарьи ответил Чжан Лей. – Он торговал бумажными стаканчиками с рекламными изображениями. У него был друг, у друга был друг… Из всех нас Чен был самый обеспеченный: он даже мог позволить себе угостить нас ужином. Мы часто не могли оплатить свой ужин сами. Все свои сбережения он потратил на то, чтобы наша команда смогла принять участие в отборочных соревнованиях. Так образовался клуб, после нашей первой победы. Пока Чен был жив, клуб горел за людей, за друзей. Но Чена не стало два года назад, а клуб уже стал известным и значимым. Деньги стали важнее людей. Я готов пройти путь снова, там, где люди важнее денег.

Никто не перебивал монолог, даже неугомонная Барби внимательно слушала перевод от девушки в сером костюме.

Голос Вероники дрогнул, когда она озвучила общую (скорее всего) мысль.

– Добро пожаловать в Ненависть.

В череде приветствий и пожеланий успешного сотрудничества прозвучало неловкой нотой уточнение от Локи.

– Говорили, ты получил травму? Поэтому не можешь выступать. Какую?

«С тактом не только у Барби проблема», – покачала головой Вероника.

Ей так-то тоже было немного любопытно, но она по себе знала, как паршиво себя ощущаешь, когда кто-то трогает корочки на поджившей (казалось бы) ране. А уж когда кто-то лезет туда с палкой, и так бесцеремонно тычет…

Парень с пустым лицом поднял вверх правую руку. Даже на маленькой картинке было видно, как дрожат его пальцы.

– Глупая случайность, ударили дверью. Пострадал локтевой сустав. Доиграл сезон на препаратах от боли. Оказалось, осколок кости повредил что-то в нервных окончаниях. На снимках его пропустили, после сезона уже было поздно. Не восстановить, – речь китаец вел так, будто озвучивал прогноз погоды. – Виртуальный мир дает второй шанс, вторую пару рук, верно?

– Верно, – тепло откликнулась Мира.

Барби погрозила кулаком экрану, который транслировал картинку из Риги.

– Контракт заканчивается послезавтра, – ровно продолжил Чжан Лей. – Клуб уведомлен о расторжении. Модуль установлен и ждет идентификации. Контакты Лин Мэйли сохранены. До новых встреч.

– Локи, ну ты и… – Ольга замешкалась, пытаясь подобрать определение.