Просветительские идеи и революционный процесс в Северной Америке

Новый кризис Союза возник в связи с проблемой расширения института рабства на новые территории, захваченные и присоединенные в результате американо-мексиканской войны 1846–1848 годов. Серьезнейшее недовольство Юга вызвало внесение в августе 1846 г. членом Палаты представителей демократом (позже фрисойлером) Д. Уилмотом из Пенсильвании поправки к президентскому биллю, запрещавшей рабство на всех землях, которые будут приобретены у Мексики в результате войны 1846–1848 гг. В 1846 г. прорабовладельческие силы в Конгрессе имели 30 мест в Сенате и 135 в Палате представителей. Поправка Уилмота была отвергнута в нижней палате: 102 — «против»; 97 — «за»[1064].

В этом Юг увидел страшную угрозу своим интересам. Прежде всего, южан беспокоил баланс сил в Конгрессе, так как наносился удар по их политическому влиянию в Союзе. Поскольку население свободных штатов росло быстрее, чем в южных, увеличивалось число северных представителей в нижней палате Конгресса. В то же время ставился под удар баланс интересов, достигнутый Миссурийским компромиссом 1820 г., в соответствии с которым свободные штаты допускались одновременно с рабовладельческими. Южане боялись утраты паритета двух секций в Сенате при увеличении количества свободных штатов. Они опасались, что северяне смогут получить в Конгрессе конституционное большинство и принять поправку к Конституции, запрещающую существование рабства. Кроме того, Миссурийский компромисс ввел географическую границу для распространения рабства в 36°30′ с.ш., но в связи с «мексиканскими приобретениями» территория рабства могла значительно расшириться.

Конечно, страхи южан в то время не имели под собой серьезной почвы, представлялись скорее иррациональными, поскольку на момент внесения поправки Уилмота в Союзе было 15 рабовладельческих штатов и 13 свободных. Принятие поправки добавило бы к числу свободных штатов еще 5 (Калифорния, Невада, Юта, Нью-Мексико, Аризона). Перевес, даже если бы свободные штаты голосовали консолидировано (а это было практически нереально), был все равно незначительным и не составлял 2/3 голосов в Сенате. Что касается нижней Палаты, то здесь соотношение сил определялась скорее не секциональными, а партийными различиями. Тем не менее, культивирование различного рода фобий среди южан было на руку политикам Юга, особенно экстремистского толка.

Отношение к поправке Уилмота вызвало резкие разногласия в стране. На Севере ее поддержали. В феврале-марте 1847 г. законодательные собрания шести северных штатов (Нью-Гэмпшир, Вермонт, Род-Айленд, Нью-Йорк, Массачусетс и Огайо), в которых виги имели большинство, приняли резолюции с одобрением поправки[1065].

Национальный интерес базировался, прежде всего, на двух важнейших ориентирах — сохранении единого государства и модернизации. Именно на этом пути лидеры страны имели шансы на максимальный кредит общественного доверия при консолидации общества. Следовательно, необходимо было выработать такой вариант компромисса, который мог бы привести к всеобщему консенсусу, тем более что подобная политика была уже опробована на протяжении десятилетий.