Избранные произведения в одном томе

— Хорганы?

— Они много веков проповедовали, что наступают последние времена. — Турам издал странный горловой звук. — Последние времена настали и закончились, а хорганы остались. Интересно, что они теперь думают?

Белль вышла из зоны связи, но мы продолжали сидеть, пытаясь общаться без ее помощи, что требовало определенного терпения. Мы смеялись и пили местные горячие напитки. Наконец Висенда встала и вышла, сославшись на работу или что-то вроде этого. Раньше я не понимала, что общение по большей части происходит на невербальном уровне, а слова — лишь дополнение к информации, передаваемой другими способами. Мы обнаружили, что даже с помощью полудюжины слов можно сказать очень многое. Затем вернулась Белль.

Мы попросили ее выяснить, что такое «Темные времена». Она, в свою очередь, запросила подробностей. Турам с Сипой удивленно посмотрели на нас.

— Собственно, это был конец света, — сказал Турам.

— Что произошло?

В ответ оба рассмеялись.

— Стало темно, — ответил Сипа. — И холодно.

— Когда?

— Вы что, и вправду не знаете?

— Просветите нас.

Белль пожаловалась, что не может перевести фразу «просветите нас».

— Предположим, что мы очень долго спали, — сказал Алекс. — Пусть они расскажут о том, что случилось тогда.

— Двадцать четыре года назад, — заговорил Турам, — небо потемнело, и наступил холод.

Я быстро подсчитала: Эхо III совершала полный оборот вокруг своей звезды за четырнадцать месяцев, а значит, на Окраине прошло двадцать восемь лет.

— Перестали расти посевы. Вымерли целые виды животных. Начались страшные бури. Стало не хватать ресурсов, и в драке за них погибли миллионы. Это продолжалось восемнадцать лет и, собственно, еще не закончилось. Сейчас все еще холоднее, чем раньше, но небо сделалось более или менее чистым.

Все долго молчали. Затем мы попросили Белль задать вопрос:

— Почему? Что стало причиной?

— Мы не знаем. Возможно, хорганы правы и это Божий суд. Понятия не имею.

Кто-то из зашедших послушать согласился — действительно, Божий суд, — но стоявшая в стороне женщина назвала это полной глупостью.

— А как удалось выжить вам? — спросили мы.

— Нам повезло, — ответил Сипа. — Мы были здесь, в Акайо.

— Акайо?

— Это значит «священное место», — объяснил Турам. — Место, куда на время можно уйти от невзгод. Вот уж воистину ирония судьбы.

— Так это религиозная община? — поинтересовалась я.

— Нет. Скорее место для размышлений, где можно полностью открыть свой разум.

— Самое подходящее место, чтобы свалиться с неба, — заметила я.

Турам улыбнулся:

— Здесь мы почти полностью отрезаны от мира. Когда начались бедствия, большинство из тех, кто был здесь, возвратились домой и, вероятно, погибли. Некоторым удалось вернуться назад, и они рассказывали страшные вещи о том, что творится за пределами Акайо. А кое-кто приходил к нам впервые и оставался.

— Нас спасли теплицы, — добавил Сипа. — Когда наступили Темные времена, теплиц было две. Каска, тогдашний староста, сразу же понял, что без них не выжить. Мы построили еще несколько и стали их использовать.