Бедный Павел. Часть 2

Следующим явился глава уже Соляной Палаты Пётр Петрович Рычков. Мощный мрачный старик, он железной рукой держал сложнейшую и одну из самых важных отраслей нашего хозяйства. Его кандидатура была предложена ещё Ломоносовым, с которым Рычков давно состоял в дружеской переписке. Пост этот был очень ответственным, но главное — он мог озолотить замечательно вписавшегося в процесс ловца удачи, деньги там ворочались огромные.

Соль была важнейшим товаром для населения, без неё в настоящее время не было возможна никакая консервация, а кушать-то зимой людям надо. Государственная монополия была введена с целью получения дополнительного дохода государством и в лучшие времена приносила в бюджет до миллиона рублей.

Но одновременно любая неурядица на рынке соли приводила к голоду, а, возможно, и бунтам. Один Соляной бунт в Москве при Алексее Михайловиче чего стоил. Тогда, сколько домов богатых пожгли да бояр знатных поубивали, а царь был вынужден для снижения напряжённости созвать Земский собор[124] и учинять Соборное уложение[125], что до сих пор действует.

Конечно, эти обстоятельства часто мало волновали желающих обогатиться на огромных государственных заказах, и срывы происходили регулярно. Притом воровство достигало чудовищных размеров, так что доходы от соляной монополии уже приближались к нулю.

А мне Рычков понравился сразу, ибо первым своим требованием выдвинул отмену соляной монополии. Причём в виде аргумента он привёл мне сравнение стоимости производства соли и её качества. Он чётко доказал, что соль, добытая на Баскунчаке и Илецкой защите, значительно лучше, чем Строгановская или даже с Эльтона и Крыма, подходит для консервации — капуста, редька, грибы, мясо, рыба хранились с нею значительно дольше. Да и цветом она белее, и из этого Пётр Иванович делал умозрительный вывод, что именно эта соль не имеет примесей, она чище.

А рубить соль значительно дешевле и быстрее, чем вываривать её из рассола, так что именно соль каменная, по его мнению, и должна стать главной в России. Я с ним согласился, но уточнил, что розовая Эльтонская или Крымская соль пользуется большей популярностью у поваров за свой вкус. Пусть она дороже, но это уже не тот продукт, который потребляет большинство населения, так что её просто следует оставить вне его проекта.

В общем, я со спокойной душой добился его назначения на пост главы Соляной конторы. Вскоре по его проекту вышел Манифест о «Добыче и торговле соли», по которому соляная монополия упразднялась, а Илецкие, Эльтонские и Баскунчакские промыслы передавались в ве́дение Соляной палаты Императорского приказа. С Эльтона шла львиная доля соли России, но это пока.