Цель оправдывает средства. Том третий

— Учитель, — наконец смог вымолвить Дарт Вейдер, кое-как на дрожащих конечностях поднимаясь с пола. — Оби-Ван на Мандалоре… Я много достиг в постижении Темной Стороны силы, но чувствую, что должен быть на Мандалоре… Умоляю… Позвольте мне его убить…

— Не сомневайся, Лорд Вейдер, — расхохотался Дарт Сидиус. — Ты будешь на Мандалоре.

С издевательским хохотом, правитель Первой Галактической Империи прекратил сеанс связи.

Тот, кто прежде носил имя Энакина Скайуокера некоторое время для верности продолжал оставаться коленнопреклоненным перед отключившимся голопроектором. И лишь убедившись в том, что мастер более не попытается с ним связаться, а Сила наконец подчинила его собственное тело его же разуму, поднялся во весь рост.

— «Джедаи слишком тупы, чтобы распознать игру, которую с ними ведут?» — процитировал он Палпатина с надменным оскалом. — А разве только их водят за нос?

Но ответить на риторический вопрос ему не смог бы никто.

Дарт Вейдер, обратившись к Силе, принялся пропускать ее через свое тело. Волна за волной, шаг за шагом исследуя клонированный организм.

Наконец, спустя несколько минут концентрации, Темная Сторона позволила обнаружить то, что он искал.

— Адмирал Эндел Сейт, — он активировал комлинк, связавшись с самым кровожадным и беспринципным ублюдком, что когда-либо находился под его началом. Идеальный кандидат на должность командира его флагмана. — Мы немедленно покидаем орбиту Афрана IV. Возьмите курс на… — он на мгновение задумался.

Насколько вероятно, что Палпатин, находящийся в системе Хоруз, воспользуется ближайшим к нему Браксантским путем, чтобы проследовать по маршруту: Федж — Кетарис — Агамар — Борго-Прайм — Г’вини — Хальманд — Бендомир, чтобы коротким прыжком от последнего уйти с Хайдианского пути напрямую к Мандалору? Маловероятно. На пути территории Вечной Империи. Как бы быстро он не действовал, предупреждение о вторжении достигнет Мандалора гораздо быстрее, чем корабли Палпатина. С другой стороны, по данным агентуры, Доуган планировал прибыть на Мандалор к концу месяца. Следовательно, в запасе целая неделя. Палпатин запросто может ради сохранения в тайне своего передвижения воспользоваться переходом от планеты к планете, избегая гиперпространственных путей. Тогда, наиболее вероятно, что его путь: Федж — Феда — Урс — Генасса — Уайликсс, откуда флот может прямым переходом пройти до недавно завоеванной планеты Корсин, а оттуда — за сутки добраться до Бендомира, который к тому моменту все же падет под напором солдат Вейдера. А уже оттуда — прямой прыжок в Мандалорский сектор. Но опять же — вопрос в том, насколько быстро собирается Палпатин нагрянуть на встречу предателей.