Электронная книга - «Избранные произведения в одном томе». Краткое содержание книги:
Американец Джек Макдевит работает в жанре фантастики с 1981 года. Он автор более чем двадцати романов, часть из них составляют циклы, объединенные одними героями и единой темой — контактом с внеземными цивилизациями. Лауреат нескольких престижных премий в области фантастики, в том числе Мемориальной премии Джона Кэмпбелла и премии «Небьюла». Традиционные темы писатель удачно сочетает с новизной стиля и динамичным, острым сюжетом. Его романы всегда интересно читать. Это та самая классика приключенческой фантастики, к которой снова и снова обращаются новые поколения читателей. Содержание: Послание Геркулеса Звездный Портал Берег бесконечности АЛЕКС БЕНЕДИКТ: Военный талант Полярис Искатель Око Дьявола Эхо Жар-птица Возвращение КОСМОАРХЕОЛОГИ: Двигатели Бога Обреченная Чинди Омега
— Я обгорел, — сказал он. — Попытаюсь вернуться к челноку, но не уверен, что смогу.
— Я могу чем-то помочь, Алекс?
— Увы, нет, Белль. Чейз была рядом с домом, когда он взорвался. Да поможет ей Бог.
Он прервал связь и подошел к дымящимся руинам, зовя меня.
— Чейз… — всхлипнул он срывающимся голосом. — Чейз, я же велел тебе ждать меня. Я же тебе говорил…
Подобрав камень, он зашвырнул его высоко в кроны деревьев, после чего упал на колени и разрыдался.
Надо отдать должное Алексу: он мог бы сделать неплохую карьеру в труппе «Побережье». Он все еще стоял на коленях, тяжело дыша, когда кто-то прошел мимо дерева, так и не заметив меня, и остановился за спиной Алекса.
— Господин Бенедикт, надо полагать?
Это был невысокий мужчина средних лет, с приятной улыбкой. Китель «Звездного корпуса» был велик ему на два размера. Такого человека ожидаешь встретить скорее в библиотеке, чем в лесу.
Алекс поднялся, уставившись на него пустым взглядом.
— Ты убил ее, сукин сын. — Он посмотрел на развалины. — За что?
Приятная улыбка стала еще шире. Незнакомец достал бластер и спокойно ответил:
— Мне очень жаль, господин Бенедикт. Как вы понимаете, ничего личного. Только бизнес.
— Бизнес? — Алекс шагнул вперед, но бластер был направлен ему в голову. Впрочем, на таком расстоянии это не имело особого значения.
— Не сомневаюсь, она была прекрасной женщиной. Порой мы сожалеем из-за того, что приходится делать. — Он пожал плечами.
— Вы говорите на стандартном, — сказал Алекс.
— Да.
— Кто вы? Как вы здесь оказались?
— Я Алекс Закари. — Он пристально смотрел на Алекса. — У нас ведь одинаковые имена? Но, простите, вы ведь обгорели. Насколько сильно? Вы не так уж плохо выглядите.
— Это вы заложили бомбу?
— Да. Боюсь, это моих рук дело.
— Зачем?
— Это моя профессия, господин Бенедикт. Мне очень жаль, что вы лишились помощницы, но она и вправду была не слишком умна. Правда, о мертвых не говорят плохо.
— Кто вам платит?
— Наверняка вы… — Он вдруг замолчал. — Да вы, похоже, вообще не пострадали? Слегка обожжена рука, и все. Что вы сделали? Послали ее первой, на всякий случай?
— Кто вам платит?
— Раз вы целы и невредимы, похоже, я не могу доверять ни одному вашему слову. — Мужчина отошел назад и быстро оглянулся в мою сторону. — Где она?
— Кто?
— Как хотите. — Он прислонился к дереву и поднял оружие. — Прощайте, господин Бенедикт.
Для меня этого было достаточно. Я стояла, нацелив скремблер ему в спину, а когда он сказал «прощайте», нажала на спуск. Закари повернулся в мою сторону, и на его самодовольном лице промелькнуло некое подобие жалости. А потом он осел на землю.
Бросившись к нему, Алекс выхватил бластер из его руки и перевернул тело на спину.
— Спасибо, Чейз.
— Профессиональный убийца. Я думала, они существуют только в старинных романах.
Алекс присел и, нахмурившись, проверил у Закари пульс. Мгновение спустя он озадаченно посмотрел на меня:
— Пульса нет.
— Не может быть… — Я проверила скремблер и поняла, что он по-прежнему установлен на смертельный режим. Я совсем забыла! Что ж, если честно, я не сильно жалела об этом.
Глава 32
Никогда не захожу в темные места — по крайней мере, если есть возможность убежать.
Рубен Банджо о жизни на Деллаконде
— Как ты догадался? — спросила я.
Мы возвращались на орбиту в челноке. Бластер Закари был надежно спрятан в инструментальном ящике. Алекс сидел рядом со мной, а я втирала мазь в его руку, обожженную куда серьезнее, чем я думала.
— О том, что инопланетянин — голограмма? Прежде всего, мы знали, что кто-то заинтересован в провале нашей миссии. И мы обнаружили лишь один источник радиосигнала на целой планете. Как такое может быть? Иначе говоря, с кем он разговаривал? Итак, были основания проявить осторожность. Они знали, что мы обязательно клюнем на приманку, но действовали слишком банально.
— И все?
— Еще книги.
— Ты что-то говорил про них, когда мы смотрели в окно.
— На таком расстоянии я не мог разобрать названия. Но все переплеты были одинаковыми. Около шестидесяти томов разного цвета, несколько серий по два и три тома.
— Продолжай.
— Очень похоже на Библиотеку Конфедерации. Большинство томов есть у нас дома.
— Отлично, — сказала я. — Никогда не обращала внимания. А фонарь?
— Когда я посветил на него, он не отбросил тени. — Алекс широко улыбнулся. — Инопланетянин был либо вампиром, либо голограммой.
