Электронная книга - «Избранные произведения в одном томе». Краткое содержание книги:
Американец Джек Макдевит работает в жанре фантастики с 1981 года. Он автор более чем двадцати романов, часть из них составляют циклы, объединенные одними героями и единой темой — контактом с внеземными цивилизациями. Лауреат нескольких престижных премий в области фантастики, в том числе Мемориальной премии Джона Кэмпбелла и премии «Небьюла». Традиционные темы писатель удачно сочетает с новизной стиля и динамичным, острым сюжетом. Его романы всегда интересно читать. Это та самая классика приключенческой фантастики, к которой снова и снова обращаются новые поколения читателей. Содержание: Послание Геркулеса Звездный Портал Берег бесконечности АЛЕКС БЕНЕДИКТ: Военный талант Полярис Искатель Око Дьявола Эхо Жар-птица Возвращение КОСМОАРХЕОЛОГИ: Двигатели Бога Обреченная Чинди Омега
— Может, сперва связаться с ними по радио? Сказать «привет»?
— На каком языке?
— На стандартном. Дружеским тоном. Посмотрим, что будет.
Алекс неуверенно посмотрел на меня:
— Ладно, Чейз. Поговори с ними. Твой голос прозвучит не так угрожающе.
— Белль, — сказала я, — открой канал связи.
Последовала пауза.
— Сделано.
— Привет, — произнесла я. — Говорит Чейз Колпат с «Белль-Мари». Как слышите?
Голос смолк, а потом… ответил. Естественно, мы понятия не имели, о чем он говорил, но в нем чувствовалось крайнее волнение.
Я сказала, что мы гости и хотим с кем-нибудь встретиться, что у нас дружественные намерения. Когда я закончила, голос ответил снова.
В то мгновение я отдала бы что угодно, лишь бы его понять. Я объяснила, что мы с Окраины, очень интересуемся, кто с нами разговаривает, и надеемся, что это не обман.
— Они нас понимают, — сказала я Алексу. — Догадываются, о чем идет речь.
Алекс осторожно промолчал.
Надев скафандры, мы приготовились покинуть корабль. Алекс пристегнул к поясу кобуру и вложил в нее скремблер.
— Знаешь, — сказал он, — если мы действительно встретим инопланетянина и нам придется его застрелить, я, наверное, не переживу этого. — Он склонился над панелью управления. — Белль?
— Да, Алекс?
— На острове есть другие искусственные сооружения, кроме зданий в поселке?
— Есть две пристани и нечто вроде лодочного сарая. Но больше никакой активности.
— Значит, транспортных средств нет?
— Именно так.
— Есть шанс обнаружить челнок, которого ты не заметила?
— Если только он спрятан в пещере или зарыт в землю, иначе вероятность ничтожна.
— Ясно. — Он наморщил лоб, как обычно делает в минуты глубокой задумчивости. — Возможно, после посадки я пошлю тебе сообщение, которое ты должна проигнорировать.
— Тогда зачем его посылать, Алекс?
— Чисто по необходимости.
— Как я узнаю, что сообщение фиктивное?
— Оно будет начинаться со слов: «У нас проблема».
— «У нас проблема»?
— Да. Если услышишь эту фразу, подыграй мне, хорошо?
Я удивленно посмотрела на него.
— Это всего лишь предосторожность, Чейз. Мы пока не знаем, кто там.
Мы спустились вниз и забрались в челнок. Все это время я общалась с голосом: вылетаем, приземлимся где-то через час, до встречи.
Когда «Белль-Мари» заняла нужную позицию, я включила двигатель. Люк открылся, и мы отправились в путь. Над головой висела малая луна — крохотный бледный шарик, едва различимый на фоне неба, затянутого сплошной туманной пеленой. В Даме-под-Вуалью звезд и свободного газа было слишком много, не то что в Окраине.
Во время полета Алекс молчал. Когда я предложила ему поговорить с голосом, он отрицательно покачал головой и сказал, что у меня прекрасно все получается.
Над горизонтом виднелся край второй, большой луны. Пока мы опускались, он скрылся в океане.
— Воздух пригоден для дыхания, — сказала Белль. — Никаких признаков опасных живых организмов нет. Однако советую соблюдать осторожность.
То есть надеть скафандры. Неудивительно.
Мы начали ощущать ветер. Потом ветер стих, мы прошли сквозь облака и оказались в чистом небе над самым большим из пяти или шести островов, максимальной шириной километров восемь. Большую часть его покрывал лес, имелась естественная гавань. Рельеф был равнинным, не считая пары пологих холмов на севере. Поселок располагался возле холмов, у берега.
— В поселке есть пара открытых мест, где можно приземлиться, — сказала я. — Другой вариант — сесть на пляже.
— Лучше на пляже. Там безопаснее.
— Придется минут пятнадцать пройти пешком.
— Не страшно.
Пока мы садились, я наблюдала в телескоп за домом, где горел свет. Пожалуй, слово «дом» применительно к этому сооружению звучало слишком громко: двухэтажная хижина, каких было много в поселке, потрепанная, давно не крашенная, с провалившимся крыльцом. Окна были задернуты занавесками, одна ставня сломалась. На крыше имелась труба, но я не обнаружила никаких признаков горящего очага.
Алекс не сводил взгляда с экрана, а когда мы начали опускаться на песок, судорожно вздохнул.
— Там, внутри, что-то движется, — прошептал он, словно боялся, что его могут подслушать.
Я продолжала разговаривать с «марсианином», как уже мысленно называла обладателя голоса: мы садимся на пляж, увидимся через несколько минут, перед нами прекрасный вид.
