Цель оправдывает средства. Том третий

— В пределах разумного, мэм, — напрягся Блейд. Не то чтобы он думал, будто Директор попросит его о чем-то незаконном, или что-то в таком роде. Просто после той истории с едва не сожженным древним джедаем из расы нети, частями тела которого его парни топили костер, Фэй, прежде дружелюбная и открытая, фактически разорвала с ним все неслужебные отношения. Даже поговорить о чем-то, что не касалось долга их обоих — и то демонстративно отказывалась. А ведь раньше они могли вдвоем проводить все свободное личное время, общаясь на различные темы, просматривая голофильмы… И вот сейчас все это кануло в лету…

— Надеюсь, тебе это по силам, маршал, — Директор подошла к нему и чмокнула в щечку. Блейд опешил, отступил назад на несколько шагов. И только после этого понял, что совершенно зря его тело отреагировало соответствующим образом. Убрав пальцы с рукояти виброножа, он коснулся пальцами того места, где только что были губы бывшей джедайки.

— Мэм? — недоуменно поинтересовался он.

— Я хотела извиниться за свое поведение, Блейд, — произнесла она. — Я… Слишком долго живу, чтобы вот так просто принять тот факт, что четырехтысячелетние знания могут быть утеряны из-за человеческой невнимательности. И в то же время совершенно упустила из головы мысль, что вы никак не могли знать, что он разумен… А извиниться за свою горячность… Прости, я так привыкла к тому, что разумные вокруг меня благодаря Силе чувствуют больше простых разумных и…

— Извинения приняты, мэм, — не стоит, пусть и тысячелетней, но все равно прекрасной женщине, переступать через себя, изъясняться перед ним, как кадету в период обучения. Как-никак, но она боевой генерал, и уж тем более Директор Академии. По статусу не положено объясняться с простым клоном-маршалом. — Не стоит объясняться…

— Пообещай, что будешь осторожен и не позволишь себя убить, — серьезно произнесла она. — Я… Чувствую, что надвигается нечто плохое. Множество смертей, горе, хаос…

— Не то, чтобы все это не было сопутствующей частью моей жизни, — улыбнулся Блейд, но по выражению лица женщины из расы сефи понял, что шутка не удалась. — Сделаю все, что будет от меня зависеть, чтобы пережить эту кампанию. Если…

— О, ты так в себе уверен, что ставишь условия? — на ее лице заиграла улыбка. Как в те моменты, когда они сидели у него в комнате в казарме или ее апартаментах и смотрели комедии по головизору. — Военная удача переменчива.

— Мне не нужна удача, — уверенно произнес клон, шагнув вплотную к Директору Академии и уверенно привлекая к себе. — Я сделаю все возможное, чтобы пережить хаттскую кампанию, если ты будешь ждать меня.

Ответ не заставил себя ждать.

— Буду, — твердо ответила она, поцеловав губы клона, биологически младше ее в сотню раз. — Обещаю.

— Тогда, — он выпустил ее из объятий, по-уставному четким движением вернув «ведро» на голову. Сухо и практически неслышно щелкнули запоры герметизатора, превращая броню в автономный эрзац-скафандр. — Жди меня, и я вернусь. И еще — не смей пересматривать «Имперский тур» без меня.