Цель оправдывает средства. Том третий

Сила не имеет пределов.

Она способна материализовать любое желание, стоит только захотеть его. Таков путь ситов — подчинять себе Силу, а не пресмыкаться перед ней.

Как жаль, что управление Силой еще не гарантирует успеха каждому замыслу. В противном случае, все было бы намного проще.

Голотерминал, который только что воспроизвел для императора Палпатина сообщение от Слай Мур, искрил, с шипением заполняя пространство тронного зала на борту его излюбленного детища. Набуанец чувствовал как его ноздрей касается раздражающий запах тлеющего пластика и сгоревшей изоляции. Невыносимая вонь, которая привела бы его в бешенство, доведись ему учуять нечто подобное при других обстоятельствах.

Но сейчас, несмотря на то, что мозг фиксировал неприятный запах, Палпатин не мог даже на мгновение уделить толику своего внимания этому отвлекающему фактору.

За свою жизнь он изучил немало тайных и явных знаний. Постиг их в совершенстве и мог без особых проблем на равных дискутировать с лучшими умами в среде строителей, инженеров, политологов, социологов, искусствоведов, психологов, медиков и, само собой разумеющееся, — чувствительными к Силе разумными. Как с ситами, так и с джедаями.

К нынешним годам он достиг апогея своего величия, обманул смерть, создал галактическое государство, фактически расправившись с древними врагами своего ордена. То, что несколько тысяч джедаев еще пытаются хоть как-то обороняться — это пустое. Погрешность, которую вскоре устранит его преданный, как домашнее животное, подручный Дарт Вейдер.

Палпатин с ранних лет прекрасно разбирался в людях. Он знал их слабости, изучал сильные стороны, разгадывал способы их мышления: необходимые атрибуты человека, который вознамерился прекратить процветающий тысячелетия республиканский бардак. Лишь его воля и изощренный ум могли привести галактику к единению, сплоченности, процветанию, миру и порядку. Попытки Доугана сделать утопическое государство — лишь жалкая пародия, которая, как он думал до сих пор, несостоятельна. Ведь стоило его противнику выйти из игры престолов на один стандартный месяц, и его Вечная Империя едва не рухнула. Да и не факт, что сейчас у власти настоящий Доуган.

Палпатин видел его пресс-конференцию. С любопытством изучал манеру речи, умение держаться, подавать факты и приводить аргументы к своим словам. Да, он был готов признать это — человек, что представлялся Риком Доуганом, Бессмертным Императором Вечной Империи Закуул, был практически тем же самым человеком, с которым Палпатин прежде имел дело. Но не тем самым. Нечто неуловимое, нечто эфемерное, столь маловажное на первый взгляд, исчезло из него. И Палпатин это чувствовал. Но не понимал, чего именно не хватает.