Москва античная. Мифы Древней Эллады на каменных книгах столицы

Часто египетский сфинкс выглядел как лев с человеческой головой, чертами лица напоминающий правящих фараонов. Он служил олицетворением власти правителя, соединяющей силу льва с разумом человека. Сфинкс также символизировал двойственную природу царя. По представлениям египтян, царь был одновременно человеком и земным образом божества, зримым воплощением солнечного бога Ра. Самым известным в мире сфинксом по праву считается Большой сфинкс в Гизе, символизирующий могущество фараона, тайное знание, спокойствие и вечность.

До сих пор неизвестно, как называли сфинксов жители Древнего Египта. Считается, что само слово «сфинкс» имеет греческое происхождение и дословно переводится как «душительница». Греки превратили египетского Сфинкса, «живой образ» силы и мудрости, в чудовище из первобытного хаоса. Сфинкс стал особью женского пола — сфингой, и к обязательным чертам ее добавилась женская грудь и орлиные крылья.

Греческая сфинга, дочь Химеры (по другим мифам — Ехидны), в отличие от египетского сфинкса, не хранит покой, а порождает чудовищ и является демоном разрушения. Согласно мифам, сфинга была послана богиней Герой в окрестности Фив, дабы держать в страхе местное население и власти. Она обитала в пещере, подстерегала проходящих и задавала загадку: «Кто ходит утром на четырех ногах, в полдень на двух и вечером на трех?» При этом Сфинга обещала в случае разрешения загадки умертвить себя; а в противном случае несчастных путников ждала неминуемая и страшная смерть.

Никто не мог отгадать эту сложную загадку, кроме мудрого Эдипа. Он ответил, что речь идет о человеке. На заре жизни человек ползает на четвереньках, в зрелом возрасте он ходит на двух ногах, а с наступлением старости опирается на палочку. По легенде, услышав верный ответ, в отчаянии Сфинга бросилась со скалы. С тех пор это фантастическое существо стало олицетворением неизбежной судьбы, символом всего загадочного и таинственного.