Цель оправдывает средства. Том третий

— Старейшина Айзель, — поприветствовал я престарелого правителя планеты Кристофсис. Он стоял на посадочной площадке во внутреннем дворе Цитадели, в окружении нескольких Императорских Гвардейцев. Позади него томилась высокая — метра два ростом — фигура, прикрытая черным плащом с ног до головы. Телохранитель похоже. Лейтенант Логан источал спокойствие — значит старика обыскали и ничего предосудительного не обнаружили. Но тогда зачем он здесь? — Чем обязан встрече?

— Император, — несмотря на свои лета, Айзель поклонился. Распрямившись, бросил взгляд на стоящих рядом гвардейцев. — Я просил об аудиенции сразу после вашего прилета, но ее постоянно откладывали.

Точно. Совершенно из головы вылетело. Логан же докладывал.

— Прошу прощения, старейшина, — посмотрев на толпящихся возле посадочной аппарели корабля девушек, поплотнее запахнул полы накидки. Рефлекторное действие, не имеющее никакой практической ценности. В броне климат-контроль и не бывает холодно или жарко. Но почему-то меня морозит. С тех самых пор, как я решил идти за головой Вишейта. И чем дольше я откладывал это, тем холоднее становилось. Что-то нервное наверняка. — Но я вынужден улетать. Когда вернусь, мы обо всем поговорим.

— Но это не займет много времени, — настаивал старейшина.

— В таком случае, лейтенант Логан выслушает вас, — отчасти раздраженно произнес я.

— Простите, Ваше Величество, — произнес старейшина, указывая на массивную фигуру в черном плаще, стоящую позади него. — Но дело не в разговоре. Народ Кристофсиса хотел бы подарить вам верного соратника.

Фигура пришла в движение, избавляясь от накидки.

На свету блеснул металл.

Громадный дроид, перехватив в руках массивную винтовку, уставился на меня голубоватым огоньком фоторецептора. Едва слышимо жужжали сервоприводы, приводящие в движения бронированные сероватой броней механические внутренности боевого дроида. Выглядел он солидно, внушающим уважение и чувство неизбежной смертоносной эффективности.

— Неплохо, — против воли улыбнулся я. — Что это?