Город без надежды

У сестры наступил день рождения. Она не любила эту дату, но я никогда не забывала и не пропускала её. Я ничего не говорила Верити, не напоминала ей лишний раз, просто изобретала какой-нибудь маленький повод порадоваться, хотя бы просто улыбнуться. Приятную неожиданность.

В тот раз мне самой было совсем не радостно. Впервые в день рождения Верити мы только вдвоём.

Я не могла позволить себе и дальше торчать в Аду, предоставляя сестре выкручиваться в одиночку. В Аду для меня было мало работы. Я всегда находила её в Чистилище, всю ту легальную работу, что готов был предоставить относительно благополучный средний ярус выползку из катакомбы. Жаль, не на долгий срок: там хватало своих охотников подзаработать, да и плата для своих была закономерно выше.

Мне случалось бывать сиделкой, нянькой, уборщицей. Вершиной карьеры я могла считать должность подавальщицы в третьесортной забегаловке. Там я продержалась довольно долго... до предсказуемого итога - нашлись охотники и на мою тощую пятнадцатилетнюю задницу.

Не бог весть какое значительное происшествие: эти двое парней были немногим старше меня, и хватило разбитой о голову одного из них бутылки, чтобы ситуация разрешилась наименее болезненным для меня образом. С работой, разумеется, пришлось попрощаться в тот же день, как и с положенными за последние полторы недели денежками; хозяин не забыл вытребовать и стоимость бутылки. Учитывая, что напарник того, с разбитой башкой, вскоре начал шестерить на Водяного, я легко отделалась.

Ветер принёс из-за стены красную пыль, и в Чистилище было безлюдно, как никогда. Зудели и слезились глаза, пыль забивала нос и рот, люди чихали, кашляли и натыкались друг на друга и на строения: видимость ограничивалась десятком шагов. Зайдя под один из навесов, я увидела девицу из Рая, к её волосам был приколот свежий цветок.

Я вышла обратно, туда, где ветер полными пригоршнями швырял песок в лицо. Пускай, если бы задержалась, вцепилась бы ей в довольную сытую физиономию. Остановило то лишь, что мне не нужны были неприятности. Особенно в этот день.

Я нырнула за угол и уже там дала выход злости. Цветы нужно поливать очищенной водой, иначе завянут, сгниют, уж точно не вырастут такими яркими, с пышными бутонами. А в Аду вяли и гнили не цветы, люди.

'И за что ей такая роскошь? Ведь она делает то же, что и Верити. Только эта спит с богатыми, с теми, кто возит её на гравимобилях, одевает в яркие платья и даёт столько воды, что хватает с избытком."

А ведь Верити куда красивее этой куклы! Почему так несправедливо? Почему одним - всё, а другим - ничего? По каким критериям идёт отбор? Я запуталась, я не понимала. Во мне - только гнев и слёзы.