Рассвет на чужой планете

С одной стороны, он сам настаивал на том, чтобы организовать поиски пропавших пришельцев. Но с другой стороны, не желал, чтобы ни увенчались успехом. Причина была проста — найденные земляне больше не представляли угрозы. Даже если бы они объявились на борту «Шхех» в штурмовых скафандрах, вооруженные до зубов и стреляющие во все, что движется, это было бы не так опасно. По крайней мере, не ставило под угрозу его миссию. Но земляне не найденные, пропавшие без вести… О, тут могло начаться такое…

Во-первых, правительство землян рано или поздно могло узнать о пропаже целого корабля с экипажем на борту. Если, как говорит этот спасенный, они успели подать сигнал бедствия, рано или поздно, кто-нибудь его примет и передаст информацию спасателям. Даже если спасатели опоздают, они все равно должны будут предъявить доказательства — мертвые тела — для опознания и захоронения. А если тела не будут найдены? Или если выяснится, что их уже нашли другие… к этим другим будут предъявлены весьма неприятные вопросы, на которые Такту не хотелось отвечать.

Во-вторых, не найденные пришельцы не могут ничего возразить, если Такту-101 заявит, что они — диверсанты, высадившиеся тайком, чтобы напасть на мирных ученых, которые просто занимаются исследованиями новой планеты. Тут правительство землян может сколько угодно вставать в позу — мол, это обман и подтасовка фактов. «Докажите!» — скажут им в правительстве народа куа, и галактическая общественность поддержит это требование. И что останется землянам? Либо стоять на своем, либо признаваться в том, что они не совершали.

Ибо Такту-101 все-таки в глубине души не верил в то, что этот спасенный лжет. То есть, он признавал, что его слова могли быть правдой и не хотел, чтобы это предположение переросло в уверенность. Пропавшие без вести земляне были для него предпочтительнее найденных. А значит, их не надо находить.

Древними сказано: «Не можешь помешать — возглавь!» — но при этом самые мудрые из древних добавляли: «Чтобы повернуть движение туда, куда надо тебе!» И Такту-101 горячо взялся за поиски. И даже лично вызвался сделать несколько пробных вылетов, обозначив круг поисков.

Вот только этот самый круг…

Здесь пришлось пойти на хитрость и самому составить график полетов и разметить, какой квадрат и в каком порядке будут осматривать. Ибо пропавших нельзя было найти.

И вот их нашли. Нашли те, на кого он не рассчитывал. Почти все ученые были… нет, не причастны к поискам. Им просто велели не покидать лагерь и быть готовыми оказать посильную помощь. Но глава «научников» Бомбо-209, все-таки отправил двоих лаборантов собирать образцы. И эти-то лаборанты случайно наткнулись на обгорелые останки спасательной капсулы. Более того, они не нашли ничего лучшего, как явиться в лагерь и разболтать о находке всем и каждому. Так что, к тому моменту, как сам Такту-101 вернулся из пробного облета — где, разумеется, ничего не нашел — как ему доложили две новости.