Верность виконтессы. На службе Ее Величества

Сабина вдруг осознала, что впервые проснулась без слез о сыне, и улыбнулась новому миру там, за морем. Габриэлю все-таки удалось ее успокоить.

Виконтесса задумчиво смотрела на пейзаж за окном, и ее взгляд нечаянно упал на Клеменс, стоявшую внизу на каменистой улице. Она о чем-то расспрашивала Родриго. Тот рассеянно ответил и поспешил в аббатство Сен-Виктор, где находился древнейший на галльской земле скрипторий (Сабина вспомнила, как вчера за ужином молодой человек на целый день отпросился у Габриэля). Родриго давно уже скрылся за поворотом, а Клеменс еще долго смотрела ему вслед, склонив голову набок и меланхолично покручивая пальцем шнурок шаперона, словно это был длинный локон.

Внезапно Сабина поняла, что ее наставница в стрельбе из арбалета влюблена в Родриго. В памяти виконтессы один за другим вспыхнули эпизоды, подтверждающие ее догадку, и она подивилась, как раньше об этом не догадалась. Бедная Клеменс! Сабина прекрасно понимала, что привлекательный шевалье вряд ли ответит ей взаимностью, особенно после того, как ему полюбилась дочь герцога Бретонского и та ответила взаимностью. Интересно, угасла ли любовь Родриго к Иоланде? Ведь ее официальный жених - Жан Тристан - умер, а Пьер пока не спешил подыскать для дочери нового претендента на ее руку. Надежда, даже несбыточная, всегда подогревает неостывшие чувства.

Мысли о женихах и невестах вызвали в памяти Сабины недавнюю свадьбу Луи. Прижавшись виском к натертой воском ставне, виконтесса устремила взгляд на лазурный горизонт и погрузилась в воспоминания.

…Роскошные свадебные торжества, давно позабытые во Франции, состоялись в конце мая в Сансе. Женитьбу сына Бланка организовала с истинно королевским размахом. Санс утопал в праздничном убранстве: каждое здание украшали красочные гирлянды, шелковые полотнища, вымпела всех размеров и разноцветные ленты. Яркие попоны могли бы поспорить роскошью с нарядами вельмож. И повсюду - море живых цветов! Помпезную кавалькаду осыпали с окон и крыш близлежащих домов нежными лепестками, под копыта лошадей бросали огромные букеты. Отрезок пути до кафедрального собора, по которому жених с невестой шли пешком, и вовсе устлали толстым душистым ковром из весенних цветов.

На свадьбу прибыла вся французская знать, в том числе и недавние враги - мятежные бароны. Даже Матильда де Даммартен как близкая родственница не смогла проигнорировать столь важное событие. Не было лишь герцога Бретонского. Но Бланка поспешила уверить всех, что из-за траура по брату дала Пьеру разрешение не присутствовать на увеселительных торжествах. Сабина так и не выяснила, правда ли это или королева решила поберечь самолюбие сына.

Главной неожиданностью стало появление на празднике Раймона Тулузского. Собственно, из-за него невестой Луи стала Маргарита Прованская. Около года назад Бланка окольными путями узнала, что Раймон обратился напрямую к папе с просьбой расторгнуть его брак из-за отсутствия наследника мужского пола. За несколько спокойных лет, прошедших после подписания мирного договора в Мо, финансовое состояние графа Тулузского значительно улучшилось, он поднакопил военную мощь и, очевидно, решил, что сможет обойти в дипломатии французскую королеву. Когда Бланка сообщила об этом возмутительном с ее точки зрения факте Сабине, та вспомнила, что когда-то по дороге в Мо посоветовала Раймону расторгнуть брак, если у него так и не родится сын. Услышав признание подруги, королева хмыкнула, но от комментариев воздержалась. В конце концов, Раймон не глуп - мог бы и сам до этого додуматься.