Les vaisseaux du temps [The Time Ships - fr]

Ce fut, je crois, cette absence de terreur qui me convainquit que j’étais mort.

Puis une forme passa au-dessus de moi, s’interposant entre ma ligne de vision et le ciel vide. Elle était grossièrement pyramidale, ses arêtes étaient floues ; c’était comme une montagne, entièrement dans l’ombre, qui dressait sa masse au-dessus de moi.

Je reconnus évidemment cette apparition : c’était la créature qui se dressait devant moi lorsque nous reposions à découvert sur la glace. Cette machine – car je la tenais pour telle – glissa vers moi. Elle se déplaçait avec un mouvement étrangement fluide ; si vous pensez à la manière dont le contenu d’un sablier bascule parfois dans une sorte de translation composite lorsqu’on incline l’instrument, vous aurez une idée de l’effet produit. Du coin de l’œil, je vis l’arête floue du socle de la machine frôler ma poitrine et mon estomac. Puis je sentis une série de picotements – de minuscules piqûres – sur tout le buste et le ventre.

Mes sensations étaient donc revenues ! Et à la vitesse d’un coup de fusil. Il y eut un léger grattement sur la peau de ma poitrine, comme si une étoffe était découpée et repliée. À présent, les picotements se faisaient plus profonds ; c’était comme si de minuscules palpes d’insecte s’insinuaient sous ma peau et m’infestaient. Je ressentis de la douleur : un million de minuscules piqûres d’aiguille s’enfonçant dans mes entrailles.

Voilà pour la Mort ! Voilà pour l’Incorporalité ! Et, avec la révélation de la poursuite de mon existence, la Peur resurgit, instantanément, dans un afflux massif d’éléments chimiques qui lessivèrent tout mon corps avec une grande intensité.

C’est alors que l’ombre de la créature-montagne, floue et menaçante, continua d’avancer sur moi, en direction de ma tête. J’allais bientôt être étouffé ! Je voulais crier, mais je ne sentais ni ma bouche, ni mes lèvres, ni ma gorge.

Jamais, dans tous mes voyages, je ne m’étais senti aussi menacé qu’en cet instant. J’avais l’impression d’être écartelé comme une grenouille sur une table de dissection.

Au dernier moment, je sentis quelque chose bouger sur ma main. Je perçus du froid et un frôlement velu : c’était la main de Nebogipfel qui tenait la mienne. Je me demandai s’il gisait à côté de moi, en ce moment même, tandis que s’opérait cette monstrueuse dissection. J’essayai de saisir ses doigts, mais je ne pouvais bouger le moindre muscle.

L’ombre pyramidale atteignit alors mon visage, occultant mon aimable coin de ciel. Je sentis des aiguilles s’enfoncer dans mon cou, mon menton, mes joues et mon front. Il y eut un picotement – une intolérable démangeaison – sur toute la surface de mes yeux non protégés. Je voulais ardemment regarder ailleurs ou fermer les yeux ; mais je ne le pouvais pas : c’était la torture la plus exquise qu’on pût imaginer !

Puis, tandis que ce feu s’insinuait même dans mes globes oculaires, je perdis opportunément conscience.