Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот

Сейчас в Индии в разряд людоедов попадают только те тигры, которые целенаправленно охотятся за человеком, пренебрегая дичью. Если же зверь совершил одно или два убийства, а потом продолжал охотиться на диких животных или домашнюю скотину, он людоедом не считается. К нему применяются щадящие меры. А вот что писал Р. Киплинг в „Маугли“: „Закон Джунглей, веления которого всегда на чем-нибудь основаны, позволяет зверям охотиться на человека только тогда, когда они учат своих детенышей убивать. Но и тогда зверю нельзя убивать человека в тех местах, где охотится его стая или племя. Вслед за убийством человека появляются рано или поздно белые люди на слонах, с ружьями и сотни смуглых людей с гонгами, ракетами и факелами. И тогда приходится худо всем жителям джунглей. А звери говорят, что человек — самое слабое и беззащитное из всех живых существ и трогать его недостойно охотника. Они говорят также — и это правда, — людоеды со временем паршивеют и у них выпадают зубы“.

У профессиональных охотников Индии — шикари тигр считается более умным и смышленым зверем, чем пантера или другие дикие животные. Но, по их мнению, у тигра есть единственное слабое место — плохое чутье. Многие охотники попадали в обстоятельства, когда тигр действовал буквально в непосредственной близости от них, но не мог почуять человека.

Индийский шикари Кесри Сингх сторожил на дереве тигра — убийцу скота. Тот каждый вечер поджидал домашних животных у водопоя. Каково же было удивление охотника, когда он увидел, что тигр устроил свою засаду на толстой ветви прямо под ним. Сингх уложил разбойника с первого же выстрела. Свой успех он приписывал исключительно плохому чутью тигра, так как любой другой зверь обязательно учуял бы человека с расстояния в несколько футов.

Таких примеров множество. Однако это не мешает тигру оставаться в ряду лучших охотников животного мира. Другие его качества — умение маскироваться, сила и мощь — вполне компенсируют этот небольшой изъян. К тому же тигр обладает великолепным слухом и зрением, осторожностью и подозрительностью. Об осторожности тигра ходят легенды. Рассказывают, что именно тигр, в отличие от других зверей, прекрасно понимает, когда имеет дело с простым крестьянином, а когда с вооруженным охотником. А тигр, который на своей шкуре познал коварство человека, становится осторожным и подозрительным вдвойне. Правда, многие натуралисты и охотники полагают, что индивидуальные особенности в характере присущи тиграм, как никаким другим зверям. Нет одинаковых или похожих тигров. Каждый являет собой особь со своим характером и складом нервной системы, что оказывает доминирующее влияние на его поведенческие особенности. Встречаются тигры смелые, трусливые, нахальные, агрессивные, беспечные. Поэтому-то рассказы охотников на тигров так разнятся: то тигр постоянно уходит от столкновений с человеком, то он так агрессивен, что даже нападает на слона, на котором находится охотник. Но вот раненый тигр всегда дерзок и чрезвычайно агрессивен. Он сражается за свою жизнь до конца. Если же случится подранку спастись, он обязательно начнет вымещать злобу на людях.