Лишённые родины

Англия или Египет? Что толку размышлять, сидя дома. Генерал выехал на побережье Ла-Манша, взяв с собой Сулковского и секретаря Бурьенна. Ходил по берегу, смотрел вдаль, думал, заложив руки за спину… На обратном пути, в карете, пробормотал: «Если останусь здесь, скоро пойду ко дну. Надо идти на Восток».

Директория с радостью дала «добро» на Египетский поход, предоставив генералу необходимые средства и сорок тысяч солдат: его популярность уже начинала беспокоить Барраса. Сулковскому, владевшему арабским языком, сразу прибавилось работы: искать все карты, какие только можно достать, добывать сведения об особенностях рельефа, климате, местных племенах, новейшей истории и политической ситуации…

Однако мир, завоеванный Бонапартом, как оказалось, висел на волоске, который чуть не оборвался в апреле. Главнокомандующим французскими войсками в Италии теперь был Жан-Батист Бернадот; Бонапарт, ревниво относившийся к чужим успехам, добился через Талейрана, чтобы его отправили послом в Вену. Боевого генерала удалось прельстить высоким жалованьем — около ста сорока четырех тысяч франков в год; австрийцы выразили протест, но было поздно: второго марта Бернадот уже вручал свои верительные грамоты Францу П. Французов в Вене не жаловали, посол жил в своей резиденции практически на осадном положении, но и французы были настроены к австрийцам враждебно, а в окружении генерала оказался поляк, желавший отомстить за раздел своей Отчизны… Местные газеты раззвонили о том, что французский посол якобы запретил своим подчиненным носить трехцветную кокарду, чтобы не дразнить гусей; Талейран прислал Бернадоту письмо, которое тот воспринял как реприманд, вспылил и вывесил у здания посольства французский флаг… Дом тотчас окружила разъяренная толпа; зазвенели выбитые камнями стекла, а Бернадот подлил масла в огонь, выскочив на крыльцо с саблей наголо. Толпа устремилась на штурм; стоявшие на улице экипажи разломали, французский флаг сорвали и сожгли; потребовалось вмешательство австрийских войск, чтобы уладить конфликт, продолжавшийся добрых пять часов. Через два дня Бернадот покинул австрийскую столицу, а Директория уже собиралась отменить экспедицию в Египет. Однако всё разъяснилось, мир удалось сохранить… Мир с Австрией.