Зеркало Горгоны (СИ)

- Ты идиот? - осведомился Кронберг.

- Нет. Просто знаю, что ты очень мстителен. Да, ты помог мне стать первым вице-президентом. Но, по правде говоря, я до сих пор не знаю, что у тебя на уме, Мэт. И это меня беспокоит. Как видишь, я с тобой откровенен.

- Что ты от меня хочешь? - мрачно спросил Кронберг. - Заверений в том, что я не подсыплю яд в твой кофе? Даже если я дам такие заверения, ты мне поверишь?

- Нет, - пожав плечами, признал Скелтон. - Не поверю.

- Тогда что?

- Мэт, мы не дети. Я иногда действовал в твоих интересах. Иногда против них. Такова жизнь. Но теперь мы должны действовать вместе. Ты нужен мне. Я нужен тебе.

- “Мы оба будем править Галактикой”, как говорил Дарт Вейдер, - язвительно заметил Кронберг.

- Мы оба будем править Brennan Corporation. Не Том Бреннан, а мы с тобой, Мэт, - спокойно произнес Скелтон.

- Знал бы ты, как мне насрать на эту Brennan Corporation. Да и на всех вас, - голос Кронберга прозвучал неожиданно искренне. - Всё, Скелтон. Тебе пора на фуршет. Ты должен выслушать дифирамбы в свой адрес. Я тоже туда загляну. Есть повод выпить.

Кронберг внимательно оглядел себя в зеркало, поправил и без того идеально сидевший шелковый галстук, холодно улыбнулся своему отражению, причем даже блеск зубов показался Скелтону странно холодным, как будто у Кроберга были стальные зубы.

Встречавшиеся по пути сотрудники улыбались, каждый считал своим долгом поздравить Скелтона. Фальшивые улыбки, в которых было и подобострастие и неприязнь. Кронбергу тоже пожимали руку и заискивающе заглядывали в глаза. Всем было ясно, что по своему влиянию этот парень не уступает Скелтону. А может быть, и превосходит его.

Между тем вид у Кронберга был странный. От него словно веяло могильным холодом. И у Скелтона, совершенно не склонного к рефлексии, было ощущение, что должна произойти какая-то катастрофа. Впрочем, это неприятное ощущение развеялось, когда Скелтон вошел в зал, где проходил фуршет. Здесь было шампанское, виски, бренди, вино, легкие закуски.

До последней минуты было непонятно, состоится ли этот фуршет, учитывая мрачные, даже трагические обстоятельства: гибель в автокатастрофе члена совета директоров Фоя и обвинения против Элен Бреннан. Этические нормы предполагали, что фуршет будет неуместен, словно пир во время чумы. Но Том Бреннан уперся. Фуршет для него был обязательным ритуалом после заседания совета директоров.

В конечном итоге, шестеро из 17-ти членов совета директоров отказались участвовать. Но все директора департаментов и их заместители явились, поскольку они-то находились в подчинении Бреннана, который мог лишить их должности одним росчерком пера. Атмосфера в зале была натянутая, все разговаривали вполголоса, словно на поминках. Только Том сиял, всем видом показывая, что именно он тут хозяин.

Том ходил сначала с бокалом шампанского, но очень быстро в его руке появился стакан виски. Глаза Тома уже блестели, лицо порозовело. Ему было хорошо и плевать на то, что улыбки вокруг - натянутые, а разговоры похожи на тревожные перешептывания.

Наконец, в зале появились Скелтон и Кронберг. Скелтон шествовал, не скрывая торжества. На губах Кронберга была странная улыбка. Сканирующий взгляд скользил по лицам присутствующих. Том ожидал, что Мэт направится к нему, но тот скромно отошел в сторону, что-то высматривая в своем смартфоне и как будто не интересуясь происходящим. Он даже не взял выпивки. Прочитав какое-то сообщение, он мрачно улыбнулся и уставился в окно, откуда открывался вид на Атланту.

Между тем Бреннан торжественно пожал Скелтону руку.

- Коллеги, друзья, все вы хорошо знаете Криса Скелтона. Позвольте представить его в новом качестве первого вице-президента Brennan Corporation. Я уверен, Крис справится со своими задачами. Они обширны. Это оперативное руководство корпорацией, разработка стратегических решений. Назначение Криса знаменует окончание черной полосы в истории нашей компании. Мы докажем, что Brennan остается мировым лидером в сфере высоких технологий. Уже сегодня мы видим, что ущерб, нанесенный имиджу нашей корпорации из-за… - тут Бреннан запнулся, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы не упоминать имя своей супруги, - из-за действий некоторых бывших членов руководства корпорации… так вот, этот ущерб уже нивелируется. Самое трудное позади. Имя Brennan очищается, и в этом немалая заслуга директора PR-департамента Мэта Кронберга. Уверен, что Мэта ждет блестящее будущее в нашей корпорации.

Кронберг не смотрел на Бреннана и, казалось, не слышал хвалы в свой адрес. Он прислонился к стене и выглядел утомленным и апатичным.

Скелтон слушал напыщенную речь Тома с нервной улыбкой. Мобильник в его кармане, поставленный на бесшумный режим, непрерывно вибрировал. Но Скелтон вынужден был стоять и улыбаться Тому, который упивался чувством собственной значимости. Скелтон испытывал тревогу. Чутье подсказывало ему: что-то неладно. Этот отсутствующий взгляд Кронберга, да еще кто-то отчаянно пытается ему дозвониться.

Но после речи Тома последовали рукопожатия, а потом от Скелтона потребовалась ответная речь. Только он открыл рот, чтобы сказать какие-то общие слова о том, что Brennan теперь рванет вперед и все будет отлично, как двери зала распахнулись. Скелтон узнал троих сотрудников службы безопасности компании. Их лица были мрачны. Вместе с ними были трое незнакомцев в темных костюмах, которые направились в центр зала, где Скелтон стоял рядом с Томом. который в очередной раз прикладывался к виски.