Ученик. Второй пояс

— Держи. На пятнадцать человек. До второго кольца.

В пять шагов я оказался у стола, принял бумагу:

— Благодарю, старший.

Ксилим опять фыркнул:

— Тебе начислено двадцать тысяч рейтинга Стелы. Верно служи Ордену, и он заметит твой вклад.

Я широко и нагло улыбнулся:

— Величие Ордена — наша слава.

Двадцать тысяч — это очень много. Одна шестая от всего рейтинга Толы. И очень мало, если считать это платой за все те земли. От реки до холмов. Меньше, чем по три тысячи за каждый холм?

С этими мыслями я проходил мимо Стелы, но замер, едва на неё взглянув. Рейтинг Толы вырос на пятьдесят тысяч. Его победа была оценена как вдвое более весомая. Я пару вдохов глядел на верхнюю строку, а затем фыркнул, точь-в-точь скопировав Ксилима.

Справедливо.

Скользнул взглядом по рейтингу дальше, невольно отметив, что из всех учеников своего года обучения оказался на первом месте. Никто больше не привёз с задания двадцати тысяч. А я ещё тут думаю, не мало ли оценили мою победу.

В спину неожиданно опалило жаром. Я шагнул в сторону, хватаясь за пояс и кисет. Мимо плеча пролетела техника, с тихим звоном рассыпавшаяся на камне Стелы. В трёх шагах от меня стоял Гилай. Набычившись, буквально пронзая меня взглядом. Сквозь зубы процедил:

— И как это понимать, друг?

Я убрал руку от пояса и скривил губы в усмешке:

— Это мои слова. Схватки вне тренировочных площадок запрещены. У тебя с памятью плохо?

— Я был первым в рейтинге. Это я должен был ехать к дизирцам с Толой, а не ты.

— Помнится, когда мы расставались, ты об этом не обмолвился ни словом.

— Тогда мне ещё не ткнули в морду, друг, что задания для сильных дают сильным.

— Я ничем тебя не тыкал.

Гилай оскалился:

— Ещё и смеёшься надо мной?

Я убрал усмешку с губ, честно сказал:

— Даже не думал.

Но мои слова ничуть не успокоили Гилая. Он сжал кулаки:

— Я побеждал во всех наших схватках. У меня рейтинг Стелы был выше твоего. Но это тебя поставили в пару к Толе. Ты скрывал свою силу.

От этих слов я поморщился. В отличие от заместителя главы Ксилима, здесь мне не возразить. Я и впрямь никогда даже не делал серьёзной попытки победить Гилая. И всё же сказал:

— Это не так…

Гилай перебил меня:

— Ложь! Мы с Точталом попросили Толу описать ход схваток. Ты не использовал ни одну из своих сильнейших техник. Обошёлся какой-то мусорной ерундой!

— Потому что этот дизирец был слабей тебя.

— Слабак, которого выбрали для важнейшей схватки последних шести месяцев на этих землях?

Гилай расхохотался. Я пожал плечами:

— Ты можешь не верить мне…

И вновь он не дал мне договорить:

— Конечно, я тебе не верю! Он был двурукий мечник! — ударил себя в грудь кулаком. — Такой же, как я. Ты сломал его, пробил насквозь! В наших с тобой поединках я даже ни разу не ощущал на себе ледяных игл смертельной опасности. Ты всегда держал меня за слабака, с которым можно не биться в полную силу…