В начале пути [СИ]

На секундочку, практически весь президиум Совета Большой Скалы в той или иной мере был замешан в работе с Хранителями Ключей… Кого-то использовали втёмную, а кто-то был в курсе происходящего. Несколько раз заместитель мэра Большой Скалы привлекался к участию в операциях прикрытия. Кроме того, Руон за годы работы видел, как налаживают контакты во флоте, в страже и в армии.

Есть такое развлечение на Земле, которое не прижилось на Терре. Называется пасьянс. Колода карт перемешивается, и собирающий начинает раскладывать её в каком-то заранее заданном порядке. Так вот, все рассказы Руона напоминали тот самый пасьянс. Колода, где смешались однородной массой дома, элиты Большой Скалы, общечеловеческие деятели, представители местных элит и тайных организаций, неспешно разворачивалась перед моими глазами — в том самом пасьянсе…

С каждым признанием Руона нужные карты занимали свои места. Вот огромная группа финансовых воротил Большой Скалы, ищущих выгоду и власть и не прогнувшихся под дома. Вот советники, недовольные тем, что главы домов разве что не шлют их на три буквы в открытую. Вот армия и флот, возмущённые тем, что приходится постоянно конкурировать с флотом домов. А ещё стража, не чувствующая себя хозяевами на Большой Скале. И мэры скал, которых гнетёт подчинённое положение, и чиновники, подсчитывающие недополученную прибыль, и бухгалтера из арха, мечтающие подмять под себя активы. А вот и дома… Не все, конечно. Кроме того, целиком терранские дома ни в чём таком не участвовали. Зато отдельные их представители весьма активно сотрудничали с Хранителями Ключей.

Пасьянс из сотен человек, находившихся у вершины власти на Терре, медленно складывался. Однако было заметно, что в этом пасьянсе многих карт не хватает. Добавьте-ка ещё в этот бульон целые столетия взаимных претензий и обид, миллионы единиц пневмы и просто-напросто зависть — и всё станет на свои места. Этот заговор зрел давным-давно и обязан был когда-нибудь «выстрелить». Сейчас или спустя пару лет — не суть важно. Появившиеся на горизонте ТВЭЖи будто бы плотину прорвали.

Неважно даже, какое решение примут дома насчёт требований Совета Большой Скалы. Уже неважно… Человечество стремительно неслось к гражданской войне, готовясь вцепиться в горло тем, кто был записан во враги. Я внимательно наблюдал за реакцией Танга на рассказ пленника, но он всего этого, похоже, не видел. И поэтому я даже переспросил у него после допроса ещё раз:

— Что обо всём этом думаешь?

— А что тут думать? — удивился он. — Вечная история… Грызня за власть, грязь, подлость и прочие её прелести… И сто лет назад было, и сто лет спустя будет…

— Всё закончится плохо, — покачал головой я.

— Да брось, кэп! Пара стычек, пара совместных заседаний — и успокоятся! — Танг улыбнулся. — Говорю же, не в первый раз уже. Хотя размах, конечно, впечатляет…