Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

— Так, половина. Голоси розділилися порівну, і аббатиса Аннеліна прийняла остаточне рішення, проголосувавши за вигнання.

Сестра Дульче підняла голову.

— І я до цих пір вважаю, що аббатиса була неправа. Вальдор присягнулася у вічній помсті. Присягнулася знищити Палац пророків. Плюнула аббатисі в обличчя і присягнулася в один прекрасний день вбити її.

Верна зігнула брову.

— Мені завжди хотілося знати, чому тебе тоді призначили членом суду, сестра Дульче.

Дульче судорожно сковтнула.

— Тому що я вчила її.

— Он як? — Верна прицмокнув язиком. — І де ж, по-твоєму, дівчина навчилася приворотного заклинання?

Обличчя сестри Дульче почервоніло.

— Нам так і не вдалося з'ясувати це точно. Ймовірно, у своєї матері.

Матері частенько вчать дочок таким речам.

— Так, я чула, але мені важко судити. Моя Мати не володіла даром, я отримала його через покоління, від бабусі. Але твоя мати, якщо я правильно пам'ятаю, даром володіла…

— Володіла. — Сестра Дульче поцілувала кільце на пальці: жест, який сестри роблять часто, але майже ніколи — на людях. — Уже пізно, аббатиса. Нам не хотілося б забирати у вас час.

— Що ж, тоді добраніч, — люб'язно посміхнулася Верна.

Сестра Дульче манірно їй вклонилася.

— Як ви і веліли, аббатиса, завтра я приведу до вас цю дівчину і молодого чарівника — після того, як пораджуся з сестрою Леомою.

— Он як? — Підняла брову Верна. — Тепер сестра Леома вище рангом, ніж аббатиса, так?

— Звичайно, ні, аббатиса, — спалахнула сестра Дульче. — Просто сестра Леома просила, щоб я…

Я просто подумала, що ви захочете, щоб ваша радниця знала про ваше рішення… Щоб воно не застало її… зненацька.

— Сестра Леома — моя радниця, сестра, і я сама повідомлю їй про прийняті мною рішення — якщо вважатиму за потрібне.

Феба повертала своє кругле личко від Верни до Дульче і назад, ловлячи кожну репліку, але мовчала.

— Я зроблю все, як ви бажаєте, аббатиса, — сказала Дульче. — Будь ласка, вибачте моє… зайве завзяття… Я тільки хотіла допомогти.

Верна знизала плечима, ледь не впустивши при цьому купу паперів, яку тримала під пахвою.

— Зрозуміло, сестра. Спокійної ночі, Приймальня спорожніла. Бурмочучи собі під ніс лайку, Верна повернулася до кабінету і гепнула папери на стіл поруч з тими, які ще не встигла переглянути. Міллі люто скребла бруд в дальньому кутку, де її ніхто не помітив би в найближчу сотню років.

У тиші, порушуваній лише шурхотом ганчірки і бурмотінням прибиральниці, Верна підійшла до книжкової полиці і пробігла пальцем по древніх шкіряних палітурках.

— Як поживають твої старі кістки, Міллі?

— Ох, краще не питайте, аббатиса, а то знову почнете терзати мене, намагаючись вилікувати те, що не лікується. Роки, знаєте. — Міллі посунула коліном відро і перейшла до наступної ділянки килима. — Всі ми старіємо. Мабуть, сам Творець подбав, щоб не можна було вилікувати людину від старості.