Укротителят на лъвове

– На нас в Танумсхеде ни се носи слава, че изпълняваме полицейските си задължения изключително ефективно – каза Мелберг.

Патрик потисна изсумтяването, което му идеше отвътре, но не всички около него имаха същия контрол над импулсите си и някой дори се изкикоти.

– Един от полицаите ни откри връзка между Виктория Халберг и едно значително по-старо убийство.

Той направи драматична пауза и изчака реакцията, която не закъсня. Всички замълчаха и се изправиха в столовете си.

– Някой спомня ли си убийството на Ингела Ериксон? В Хултсфред?

Няколко души кимнаха, а един от полицаите от Вестерос каза:

– Да, откриха я мъртва в гората зад къщата ѝ. Мъжът ѝ отрече, но беше осъден за убийството.

Мелберг кимна.

– Впоследствие е умрял в затвора. Обвинението се е позовавало на косвени доказателства и има основания да се смята, че може наистина да е бил невинен. Самият той твърдял, че е бил сам вкъщи вечерта, когато съпругата му изчезнала. Казала, че ще се вижда с приятелка, но според въпросната приятелка не било така. Във всеки случай нямал алиби, нито пък имало свидетели, които да потвърдят, че жена му си е била у дома по-рано през деня. Според мъжа били посетени от някакъв господин във връзка с пусната от тях обява, но полицията така и не могла да го открие. Знаело се, че в миналото съпругът е малтретирал жени, включително и съпругата си, затова полицията веднага насочила вниманието си към него. Изглежда, не са били особено заинтригувани от проучването на други следи.

– Но каква е връзката с изчезналите момичета? – попита полицаят от Вестерос. – Този случай е отпреди трийсет години.

– Двайсет и седем. Въпросът е, че... – каза Мелберг и отново направи пауза, така че това, което предстоеше да каже, да има възможно най-голям ефект. – Ингела Ериксон е имала абсолютно същите наранявания като Виктория.

Настана дълга тишина.

– Може ли да става дума за имитатор? – попита Таге от Стрьомсхолм накрая.

– Това е една от възможностите.

– Не звучи ли по-вероятно, отколкото извършителят да е същият? Защо иначе би чакал толкова много години?

Таге се огледа и няколко души изхъмкаха в съгласие.

– Да – каза Пале и се обърна леко в стола си, за да го чуват всички. – Или убиецът не е бил активен поради други причини. Може например да е лежал в затвора или да е живял в чужбина. А е възможно и да има жертви, които сме пропуснали. Всяка година в Швеция изчезват шест хиляди души. Сред тях може да е имало момичета, които никой не е свързал с убийството. Така че трябва да обмислим и варианта извършителят да е същият. Но – каза той и вдигна пръст – не трябва да приемаме за даденост, че има връзка. Не може ли да е съвпадение?

– Раните са идентични – възрази Мелберг. – До последния детайл. Може сами да прочетете доклада. Донесли сме ви копия.