Миролюбивый поход

На восточном берегу реки машины Иванова и Дементьева, наконец, развернулись и тоже вступили в бой. Первыми выстрелами промахнулись оба: и командир отряда, и его подчиненный. Пока оба башенных стрелка перезаряжали пушки, некоторые немцы успели отреагировать на новую опасность: перестав разносить в щепки сарай, они направили на другой берег трассы коротких очередей, нащупывая новые вступившие в бой цели.

Восточный берег был, как и положено природой для рек, текущих примерно вдоль меридианов, пологий, а западный — крутой, с небольшим обрывом. Иванов видел, как взорвалась от немецких трассеров машина Полуэктова, и решил по мере возможности, укрыть свой корпус, как его это выручило во время недавнего боя на перекрестке.

— Коля, — скомандовал он Гурину, — давай вниз к реке. Только на склоне очень медленно, я скажу, когда остановиться.

Колька сперва резко рванул вперед, чтобы уйти от вражеского трассирующего огня, а потом, уже съехав под пологий уклон, стал притормаживать. Он и сам понял задумку командира и, когда в узкую лобовую щель заметил, как ровная поверхность на другой стороне начинает скрываться обрывистым берегом, выжал тугую педаль тормоза до отказа.

— Еще чуть-чуть скатись, — велел Иванов, наблюдающий в телескопический прицел башни на полметра выше водительской щели. — Еще. Оп! В самый раз. На стояночный тормоз поставь. Мотор не глуши.

Дементьев послушно повторил за командиром его маневр и тоже съехал вниз. Но его кадровый водитель Магнолин, разогнавшись, слегка не рассчитал и не успел вовремя затормозить. В итоге башня броневика оказалась ниже уровня противоположного берега. Лихорадочные потуги водителя взобраться наверх задним ходом успехом не увенчались — тяжелая машина буксовала и просто зарывалась в мягкий глинисто-песчаный берег, покрытый редкой травкой. Дементьев приказал спуститься еще ниже и попробовать подняться с разгона — опять не получилось. Тогда он дал команду Магнолину съехать до самого низа, развернуться и попробовать подняться передом.