Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих

— Річард, не турбуйся за мене. Просто подбай себе. Я буду чекати тебе, коли б ти не повернувся, а ти доклади всіх зусиль, щоб звільнитися від Ніккі. Ми почекаємо тебе тут кілька днів. Обіцяю.

— Я догляну за нею, Магістр Рал. Не переймайтеся за Мати-сповідницю.

Річард кивнув і знову обернувся до Келен. Насупившись, він міцніше стиснув її плечі.

— Я знаю тебе, знаю, що ти відчуваєш, але ти повинна вислухати мене. Час ще не прийшов. Можливо, він взагалі ніколи не прийде. Ти можеш вважати, що я помиляюся, але якщо закриєш очі на реальність того, що відбувається, якщо будеш вважати, що реальність така, якою тобі хотілося б її бачити, тоді нам немає сенсу сподіватися на зустріч, тому що ми не зустрінемося ніколи. Ми всі помремо, і справа боротьби за свободу помре теж. — Він нахилився ближче:

— У першу чергу запам'ятай ось що: наші війська ні за яких обставин не повинні атакувати основні сили Ордена. Якщо вони… Якщо ти кинешся на головні сили імперців, думаючи, що переможеш, це погубить наші армії. І тоді — кінець всьому. Всякі надії на свободу, всякі надії розтрощити Орден будуть втрачені для прийдешніх поколінь. Так само і з Ніккі ми повинні насамперед думати, користуватися розумом, а не вплутуватися в бійку, інакше помремо обоє. Ти обіцяла мені, що не спробуєш покінчити з собою. Не зраджуй клятві!

Все це здавалося зараз абсолютно не важливим. Єдине, що було важливо, — вона втрачає його. Кален охоче віддала б весь світ на розтерзання вовкам, тільки б зберегти Річарда.

— Добре, Річард.

— Обіцяй мені. — Його пальці побіліли. Він струснув її. — Я не жартую. Ти пустиш все псу під хвіст, якщо не прислухаєшся до моїх слів. Ти знищиш надію всього людства на найближчі п'ятдесят поколінь. Ти можеш виявитися тією, хто знищить свободу і обрушить на весь світ темні часи. Обіцяй мені, що не зробиш цього.

В голові Келен роїлися міріади думок. Вона подивилася йому прямо в очі і почула, як вимовляє:

— Обіцяю, Річард. Поки ти не дозволиш, ми не будемо безпосередньо атакувати.

Здавалося, з його плечей звалився величезний тягар. Лице освітилося посмішкою, і він пригорнув її до себе. Його пальці пробігли по її волоссю і погладили по голові, а Келен підставила губи для поцілунку. Вона обняла його за плечі, притискаючись щосили. Це тривало лише мить, але в цю мить вони були щасливі.

Занадто скоро і обійми, і поцілунок перервалися. Річард наспіх обійняв Кару і закинув мішок за спину. У дверях спальні він обернувся:

— Я люблю тебе, Келен. Нікого не любив до тебе і не полюблю опісля. Тільки тебе. — Його очі говорили те ж саме.

— Ти для мене — все, Річард. Ти знаєш.

— Тебе я теж люблю, Кара, — підморгнув він Морд-Сіт. — Подбай про неї і про себе до мого повернення.

— Неодмінно, Магістр Рал. Даю вам слово як Морд-Сіт.

Він криво посміхнувся:

— Я беру твоє слово як слово Кари, — і зник.

— Я теж люблю вас, Магістр Рал, — прошепотіла Кара в порожній дверний проріз.

Келен з Карою вискочили в центральну кімнату і встали в дверях, дивлячись, як він біжить через луг.

Кара склала долоні рупором.

— Я теж вас люблю, лорд Рал! — Прокричала вона. Річард обернувся і помахав на бігу, показуючи, що почув.

Вони стояли і дивилися, як темна постать Річарда плавно мчить по жовтій траві, віддаляючись геть. Перед тим як зникнути серед дерев, він зупинився і обернувся. Келен обмінялася з ним останнім поглядом. Поглядом, який сказав все. Річард повернувся і зник у лісі.

Келен, не в силах більше стримуватися, звалилася на коліна, а потім осіла на п'яти. Впустивши лице на руки, вона безпорадно ридала над тим, що здавалося їй кінцем світу.

Кара присіла навпочіпки, обняла її рукою за плечі. Келен було ненависно, що Кара бачить її ридаючою. Коли Кара мовчки пригорнула її голову до плеча, вона відчула відсторонену вдячність.