От французской революции конца XVIII века до Первой Мировой Войны

Обрабатывающая промышленность, в которой преобладало текстильное производство, находилась на мануфактурной стадии развития. На более чем 2 тыс. предприятий было занято около 80 тыс. рабочих, в том числе более 30 тыс. вольнонаемных (в основном это были отпущенные на оброк крепостные крестьяне). Высокую репутацию имела в то время российская черная металлургия, дававшая треть мировой выплавки чугуна и работавшая в значительной мере на внешний рынок. Однако здесь абсолютно преобладал подневольный труд крепостных и посессионных рабочих, подвергавшихся жесточайшей эксплуатации. Большое распространение получило в России мелкое производство, удовлетворяющее растущий рыночный спрос населения на промышленные товары, причем в роли товаропроизводителей выступали в основном крестьяне.

В начале XIX в. горожане составляли примерно 6 % населения страны. Очень низким оставался в России уровень развития инфраструктуры, особенно состояние дорог. Азиатская часть империи по всем демографическим, экономическим и социокультурным параметрам значительно отставала от европейской. Несмотря на огромные природные богатства и колоссальные размеры территории, Россия никогда не отличалась высоким уровнем жизни ее населения, сильно уступая в этом отношении многим странам Западной Европы.

Существовал и огромный разрыв между культурой и бытом весьма тонкого привилегированного дворянского слоя и так называемого «простонародья», прежде всего крестьянства: если дворянство, особенно столичное, ориентировалось на западноевропейские, преимущественно французские, образцы, то крестьяне строго придерживались традиционных религиозно-патриархальных взглядов и обычаев. Для них были характерны безграничная вера в царя, приверженность общинным порядкам, глубокая религиозность. К тому же крестьяне, как правило, были неграмотны. При этом крепостной строй и закрепленные законом жесткие сословные деления пагубно сказывались и на «верхах», и на «низах» общества: первые все чаще забывали простые законы нравственности и справедливости, погружались в лень и апатию, вторые приучались к покорности, работали из-под палки и ожидали перемен только от царя. Правда, время от времени по бескрайним просторам России как бы пробегали «судороги» крестьянских бунтов (за первую четверть XIX в. их было более тысячи), однако о каком-либо коренном изменении существующего строя их участники и не помышляли. В России процветали взяточничество и казнокрадство, законы не исполнялись, повсюду царил произвол.