Командир 1-го штурмового корпуса Вечной Империи Закуул маршал Тако цеплялся за грузовые крепежи в отсеке «Лямбды», рвущейся сквозь затянутую надоевшим смогом коричневого цвета атмосферу Квеша и убеждал себя, что на этот раз они — по крайней мере, он — добираются до цели не прыжком с реактивным ранцем.
Планета, некогда подчиненная Дарту Котиусу, покорена. На поверхности оставлен гарнизон пехотинцев, и, передав пехотному командиру «дела» и данные по планете, маршал возвращался на борт флагмана. Корпус возвращен на десантные корабли и готов к переброске на базу для выполнения следующего задания.
И в ходе этого рутинного процесса он получил вызов от командира ударной группы.
— Форменное безумие, — вздохнул он, дослушав сообщение капитана Монти. — Они в самом деле предъявили такой ультиматум?
— Сам смеялся пять минут, — поделился командир имперского звездного разрушителя. — Но хатты на полном серьезе требуют, чтобы моя боевая группа сдалась их шестерке устаревших «Гозанти». Очевидно, окрылены успехом уничтожения нашего отряда на Ориконе. Застали врасплох и перебили превосходящими силами. Штурмовой корпус на планете, как я понял, тоже перебит. И очевидно решили, что я забоюсь полудюжины древних корыт!?
— Вы же говорили, что с ними еще один «Бунтарь», — припомнил Тако, сжав кулаки. Пустос… Один из братьев, что были созданы «имперцами» еще до того, как к ним присоединились те, кто служил прежде Старой Респубилке. Слишком давно не погибали корпуса в полном составе. И подобное нельзя спускать с рук. Миры хаттов должны гореть ярче чем звезды. Желательно — в радиоактивном огне.
— А у меня «Упокоитель» в носовом отсеке, — хмыкнул Монти. — Просто они об этом еще не знают. Как и о том, что ваши парни вернулись на корабли.
— И какие ваши действия, капитан? — поинтересовался Тако. Ясное дело, что следует принять бой и поставить наглецов на место. Но как именно?
— Самые разумные, какие есть в этой ситуации, — улыбнулся капитан. — Выполню их требования.
— Что? — опешил маршал. — Я не ослышался?
— Ничуть, — продолжал улыбаться капитан. — Как уже было сказано: они не знают, что на кораблях штурмовики. А на моем флагмане — «небовики».
Моргнув, Тако, поняв идею командующего соединением, посмотрел на то как его шаттл влетает в главный ангар имперского звездного разрушителя.
— Ну, что же, — он хрустнул костяшками пальцев. — Давайте пригласим их в гости. Брать на абордаж абордажные партии ни я, ни мои парни еще не пробовали.
— Добавим этот пункт к своему резюме, — с мрачной решимостью произнес Монти. — И отомстим за павших ребят.
— Первым делом, — согласился Тако.
* * *
На мостике «Предвестника» звучали отрывистые рапорты начальников отдельных служб:
— Седьмая батарея прекратила огонь!
— Ремонтную бригаду туда!
— Разгерметизация палубы…
В синем цвете боевого освещения висела тактическая голограмма, демонстрирующая дислокацию вражеского флота, который, словно стая гончих, окружающих загнанного в угол кабана, «скалилась», утюжа тринадцать с половиной километров длины гигантского разрушителя.
— Резервные мощности энергии на укрепление дефлекторов! — рявкнула Ар’алани.
— Мэм, мы запустили все…
— Перенаправь энергию с двигателей на щиты! — уточнила чисс.
— Разумно ли? — поинтересовался я.
— Спроси у меня, когда закончим! — огрызнулась женщина. — Две эскадрильи «глазастиков» на правый борт — займитесь уже, наконец, этими гребанными торпедами! Они нам броню вскрывают!
— Будет сделано, капитан!
— Рулевой! — девушка крутанулась в кресле, выхватив взглядом нужного ей офицера. — Поверните корабль вправо на девяносто градусов. смена курса на выход из системы.
