Темный ратник. Факультет. Том 3

Теперь я отлично понимал, почему так мало магов выше третьего ранга, потому что всё, что выше, получить действительно сложно.

Мало того, что надо качаться до кровавого пота, так ещё и духовный опыт труднодоступен. Сильнейших монстров нужно не просто убить — их сначала надо отыскать и не сдохнуть по дороге.

Да и добыча монстра требует особого мастерства и силы.

Мне хватило одного взгляда на растерзанных зарглоков, чтобы осознать, насколько это сильные и опасные твари.

Размером со слонов, они походили на гибрид орла и летучей мыши.

Длинная шерсть перемежалась с перьями на голенях лап, хребте, шее и вокруг глаз. На голове торчали широкие уши, а клюв заменяла клыкастая пасть со щитками толстой кожи. Выпуклые и большие глаза напоминали водянистые линзы, обрамлённые ресницами.

Мощные и длинные задние ноги не имели оперения и заканчивались когтями-пальцами: две спереди и две сзади стопы. Один палец зарглока был размером почти с меня, зато передние лапы были значительно меньше и объединялись с плохо развитыми крыльями.

Похоже, эти твари не летали, а карабкались по скалам и ледникам, но за счёт крыльев могли делать короткие перелёты между вершинами и скальными выступами, отталкиваясь сильными ногами.

Охотник говорил, что зарглоки вместе с криком изрыгают жгучий пар, который запросто может спалить кожу и волосы даже на расстоянии. Этим паром твари и согревались в гнезде, когда уж слишком холодно было в горах.

Мы спускались долго.

Дольше, чем я предполагал.

Только к вечеру мы наконец преодолели отвесные скалы, спустились к более пологим вершинам и, пройдя седловину хребта, добрались до подножия юго-восточного склона Син-Брена.

Там Волькири сделал передышку на полчаса.

Мы перекусили, выдохнули, наметили маршрут и снова отправились в путь, уже по долине.

— Если прибавим скорости, то будем у озера Уомор за полночь, — сказал охотник.

Это означало одно: дальше бегом.

Волькири побежал первым, а я за ним, чуть в отдалении. На этот раз охотник двигался по долине напрямую, а не по краю, он не боялся оставлять следы на снегу, не выбирал закрытые места.

Теперь чрезмерная осторожность была заменена скоростью.

Бежать пришлось долго, без передышек. Волькири держал беспощадный темп бега. Натренирован императорский охотник был намного лучше меня, но я безотрывно следовал за ним.

Долина постепенно погружалась в темноту. Облака рассеивались, и бездна неба становилась ещё глубже. Ночь охватывала горы, а вместе с тьмой долину сковывал и мороз, но за счёт бега я не ощущал холода, лишь намного позже заметил, что от выдыхаемого пара часть лица покрылась изморозью.

Заряженный заклинанием шёлк наших накидок в очередной раз вобрал окружающие краски: сумерки, тени от камней и снег.

Мы продолжали бежать.

Камни, похожие на жуткие изваяния, ледяные возвышенности, пологие скалистые площадки — всё для меня ушло на задний фон. Остались только дыхание, работа ног, ровный темп бега и фигура охотника впереди. Подол его плаща-хамелеона порой распахивался от быстрого бега и открывал ноги — по ним я его и отслеживал.