Особое предложение

На лестнице столкнулись со служанкой.

— Леди, которую вы дожидались, уже прибыла? — с приятной улыбкой спросила она.

— Что-то задерживается. Поеду к ним на встречу.

— В конце улицы можно нанять экипаж. Хозяин не приветствует, когда дежурят у входа. Навоз, неприятный запах у входа, — пояснила она.

— Спасибо! — поблагодарила её.

— И гости волей-неволей прогуливаются мимо лавок. У хозяина их несколько. Отменный товар, у него прямые поставки из Асдора, можно что угодно найти. Предложите леди зайти, она останется довольна.

— Я передам ей.

— Я сегодня ночью дежурю, — игриво произнесла она.

«А мне это зачем знать?!» — не поняла я, но на всякий случай кивнула и поспешила на выход.

Свободный экипаж наняла даже не в конце улицы, а за первым же поворотом и попросила отвезти меня к портальной станции. Откинулась на сиденье, смотря внимательно по сторонам, вдруг Адель навстречу поедет. На улицах было людно. Отвыкла я от шума столицы, после нашей размеренной жизни дома.

После гибели жениха я держала траур и давно никуда не выезжала. При других обстоятельствах я бы с удовольствием присоединилась к гуляющим, заглянула бы в лавки посмотреть новые товары, посидела на открытой террасе ресторана за чашечкой горячего шоколада, но сейчас было не до того.

Находясь в огромной столице нашей империи, остро ощутила своё одиночество. Я словно песчинка в людском море. Ушли самые близкие мне люди: папа, Роберт и жизнь больше не будет прежней. На мне теперь огромная ответственность за герцогство, моих людей, Адель. Выяснить, почему она так задержалась, для меня было делом чести. Это не просто служанка, а мой человек.

Когда мы приехали, бросила несколько монет извозчику и решительно спустилась.

— Накинуть бы, — недовольно покрутил он их в руке.

— Не наглей. Если я нанял тебя в центре города, это не повод драть с меня в три шкуры. Расценки я знаю, — огрызнулась я, так как деньги считать умела.

— Таких жадных бабы не любят! — недовольно бросил извозчик мне вслед.

Наша небольшая перепалка привлекла внимание стражников, дежуривших у портальной станции и следящих за порядком. Свои расспросы я решила начать с них.

— Вечер добрый! — подошла к ним. — Скажите, сегодня перебоев в работе портала не было?

— Да вроде нет. А что?

— Оплатил своей знакомой портальный переход, должна уже прибыть, а её всё нет.

— Что парень, сбежала от тебя твоя зазноба?

— Кого побогаче нашла?

— Кто легче расстается с деньгами? — начали подшучивать надо мной они.

— Она девушка порядочная. Не такая. Я боюсь, как бы чего не случилось, — возразила я.

— В столице у многих голова идёт кругом, — философски заметил один из стражников.