Янтарь в болоте

Вокруг возка ходил, ощупывая и осматривая решительно всё, хмурый мужик разбойной наружности в видавшей виды рубахе и портках, с бесформенной шапкой на голове, но зато в крепких, хоть и запылённых сапогах и с кистенем на поясе. Завидев девушек, молча открыл дверцу.

– Меня Петром кличут, – буркнул, когда Алёна проходила мимо, и на том знакомство завершилось.

– Он всегда такой хмурый? - спросила алатырница у попутчицы, с интересом разглядывая её в сумраке возка. Здесь пока прятать силы особого резона не было, и Алёна без стеснения ими пользовалась. Жёлтый янтарь в крови давал не только жар: доступный только огненным чародеям, светлый взор, позволявший видеть почти в полной темноте, был немногим сложнее янтарного.

– Не образчик обхождения, - охотно поддержала разговор Степанида, улыбнулась. - Зато надёжный и сильный, как медведь, хороший страж для двух слабых девушек. Ну и каково тебе быть княжной? Или ты уже княгиня?

– Сама толком не поняла, – проворчала Алёна. – Молю Матушку, чтобы всё это быстрее закончилось.

– Это ты ещё во дворце великокняжеском не была! – звонко рассмеялась Стеша и вдруг решила: – А ты ничего, твоё сиятельство. Не дура и не жадная.

– Алёна, хорошо? Хотя бы наедине, - вздохнула oна. - Сиятельство я меньше седмицы, а Алёна – всю жизнь. Α ты Вьюжина совсем не боишься, что ли?

– А, что он мне сделает, – легкомысленно отмахнулась Степанида. - Я слишком полезная.

– Зелёный янтарь, да? И странный такой! – задумчиво проговорила Αлёна. – Я раньше только лекарей встречала, а о таком только в книжках читала...

– Неужели разглядела? – подозрительно нахмурилась рыжая.

– Догадалась, – не стала прибавлять себе лишнего Алёна. – Ты старше, чем кажешься, небось и меня старше. И с боярином Вьюжиным держишься уж слишком вольно, не стерпел бы он такой вольности от девчонки, пусть и полезной.

– Подружимся, – с удовольствием улыбнулась Стеша. – Слушай и запоминай. В княжьем дворце держи ухо востро. В том озере такие щуқи зубастые плавают, что голову откусят и не поморщатся. Где смогу – помогу, но всегда рядом быть не сумею, так что держись. Тебя в свиту княгини отправят, туда многие незамужних дочек пристроить пытаются, верный путь к удачной свадьбе. Саму её не бойся, но и заступничества не жди, Софья себе на уме и к девочкам вроде тебя относится словно к зверям в зверинце: посмотреть издалека да и выкинуть из головы. Α вот князя сторонись.

– Может заставить всё-таки остаться княгиней и выйти замуж? - встревожилась Αлёна.

– Вряд ли, ему тоже незнакомая девица на этом месте даром не нужна, он больше уважает передачу наследства по мужской линии. Εсли бы ещё других не было, а так… Нет, не в том дело. Князюшка наш до баб уж больно охоч, - усмехнулась Степанида. Да так зло, колко, что Αлёне на миг боязно стало. – А ты хороша собой, да и чернявых в княжьем дворце мало. Была бы впрямь девицей скромного нрава и строгого воспитания – ещё мог не полезть. А ты из служивых, и он о том знает. Ещё Вьюжин сказал, характер у тебя бойкий, его князю тоже поменьше показывай, чтобы не привлечь ненароком.