Il se baisse et, d'un geste sec, déboucle la ceinture.
— Venez par ici, Excellence ! ordonne-t-il.
Mais le bonhomme paraît prostré. Chochotte se saisit d'un gros briquet d'argent massif posé sur la table basse, le bat et approche la flamme du pif de l'homme.
La brûlure arrache une plainte au diplomate. Il se lève. Chochotte s'exclame :
— Je m'en gaffais ! Il a bédolé dans son froc !
Edmond tance vertement sa victime :
— Par votre cul, c'est votre pays qui vient de chier, Excellence ! Y a pas de quoi pavoiser !
Les narines froncées de dégoût, il pousse le malheureux hors du salon. Comme il a déjà fait le tour du propriétaire, il sait où se tient la chambre et, par conséquent, la salle de bains. Chemin faisant, il le réconforte :
— Je vous promets que vous n'éprouverez rien, Excellence. J'ai ma recette : le cervelet.
Il dégaine son rigoustin calibré féroce et le montre à l'ambassadeur.
— Avec un article pareil, un éléphant éternue son cerveau sans s'en rendre compte !
L'Excellence regarde le feu et s'arrête pour dégueuler sur le Chiraz de la chambre.
— Vous êtes une vraie poule mouillée ! déclare Edmond, écœuré.
L'autre continue de s'extrapoler la glotte et de restituer le méchant foie gras de l'ambassade du Guatemala où il a dîné ce soir. Et puis le champagne d'une marque plus qu'inconnue : exotique ! Dans son job, avant toute autre qualité, il convient d'avoir le foie solide. Justement, le sien commençait à donner de la bande.
A travers ses rafales et ses beurgs, il parvient à bredouiller :
— Pourquoi voulez-vous m'assassiner ?
Ça, franchement, je trouve que c'est une bonne question à cent francs.
Edmond hoche la tête.
— Vous m'en demandez trop, Excellence : j'exécute un contrat, voilà tout, et j'ignore jusqu'au nom des gens pour qui je travaille.
L'autre remonte ses mains enchaînées jusqu'à sa bouche et essuie maladroitement ses lèvres souillées. Puis il semble prendre une grande décision et, faisant face à Edmond, lui dit :
— Si vous m'épargnez, je fais votre fortune. Quelle que soit la somme qu'on vous donne pour m'abattre, moi je vous ferai gagner des centaines de fois plus !
Ce langage intéresse Edmond. Il flaire un coup bandant.
— Expliquez-vous, Excellence !
— Je détiens un secret qui n'a pas de prix.
— S'il n'a pas de prix, comment pourrait-on le monnayer ? objecte pertinemment le tueur.
— C'était façon de parler. Vous iriez proposer ça à l'ambassade d'U.R.S.S. ou américaine, une fois la première phrase prononcée, on vous donnerait ce que vous voudriez pour que vous disiez le reste !
De causer, ça l'a légèrement rassérénée, l'Excellence. Quand tu discutes le bout de gras avec un tueur, il paraît moins dangereux car parler désamorce. L'espoir lui revient à tire-larigot. Elle veut vivre, Son Excellence ! Elle es mariée, elle a des enfants, une superbe maîtresse et, rentrée dans son pays, elle sera appelée à une destinée plus rutilante encore ! Déjà, ambassadeur à Paris, tu permets ! Les grands postes ternationaux sont : Washington, Londres et Paris, et puis loin derrière, y a le reste avec peut-être bien un paquet de Bonux supplémentaire pour Rome et Bruxelles-plaque-tournante-de-l'Europe.
Edmond continue de se dire qu'il vient de toucher le bon ticket du Taco Tac, tu grattes et y a le gros lot qui t'attend !
— Faut voir, Excellence, murmure-t-il.
Qu'il n 'arrive pas à se rassasier du titre de son « client ». Ça l'honore, quelque part, cette fine gâchette, de décerveler un diplomate. il a beaucoup de P.-D. G. à son palmarès, mais c'est la première fois qu'il se lance dans la Carrière. Il a « fait » un ancien ministre, y a déjà lurette, mais c'est toujours les hommes d'affaires qu'on refroidi, et puis les beaux-pères à héritage. Classique. Là, il a l'impression d'une promotion, l'Auverpiot. Il monte en grade !
L'ambassadeur réalise qu'il a flouzé dans ses hardes et le respect humain le réempare.
— Je voudrais me changer, je… j'ai eu un petit accident consécutif à un mets pas très frais.
— Non, laissez, Excellence, ça n'est pas la peine.
Le grisâtre n'insiste pas. Il joue sur les sensibles en ce moment. Sa vie ressemble à un mobile de Calder. T'éternues trop fort et ça valdingue !
