Остров невест, или Межрасовый отбор

— Ты так похожа на мать, Алесса, — первым нарушил тишину король, — я горжусь тобой, дочка.

— Ты любил ее? — едва сдерживая наворачивающиеся слезы, спросила отца.

— Любил, — признал он, — и отказался, поставив долг выше собственных чувств. Политическая обстановка требовала заключить династический брак. Лидия приняла мой выбор и уехала, так и не рассказав о тебе. Потом узнал, что она вышла замуж и… не стал мешать. Ну а спустя восемнадцать лет мне пришло приглашение посетить «Тихую цитадель» для поддержки моей дочери — участницы отбора.

— А если бы мама не промолчала тогда, это бы что-то изменило?

— Это бы расстроило мой брак, Инвер не получил бы войска, и враги пришли бы на остров гораздо раньше. Я бы никуда ее не отпустил. Возможно, мы бы придумали другой выход, заключили союз с соседями или что-нибудь еще. Но она решила за меня, и я отнесся с уважением к ее решению.

— То есть, мама так защищала Инвер? — спросила еле слышно, на шаг приблизившись к отцу.

— Да, и то, что ты здесь, говорит о том, что у нас получилось. Ты станешь достойной королевой Инвера и всех десяти островов!

Всхлипнув, бросилась на шею отцу, и тот с нежностью прижал меня к себе. У меня будто камень с души упал, и я с благодарностью посмотрела на Даллу, что заглянула нас поторопить.

Русалка поколдовала надо мной, чтобы убрать следы расстройства, после чего вновь передала королю.

Мы проследовали к выходу из дворца. Вышли в чертоги Лемаса, что раскинулся перед нами всей своей красой и необычайной фауной. Хрустальный мост вел на пристань, где гордо пришвартовалась «Тихая цитадель» в лазурных парусах.