Благородна и благочестива

— Жив? — выдохнул маг земли, подавшись вперёд. Камердинер за спинкой кресла тревожно покосился на короля, готовый подхватить, в случае необходимости. — Ты уверена, дитя?

— Сама видела! — хрипло выдохнула Камилла, едва не падая от усталости и нервной встряски. — Вы же знаете, меня магия стихий не берёт. И сквозь неё я тоже вижу, как оказалось. Они там, в оранжерее! Я видела, видела!

— Амулет, — вдруг протянул сухую ладонь король Родрег. — Дай мне взглянуть, дитя.

Камилла расстегнула сумочку ллейны Бианки, доставая оттуда гудящий, чёрный, переливавшийся тёмно-фиолетовыми змейками камень. Передала королю, вместе с тряпицей.

Родрег поднёс амулет стихий к самому лицу и замер так надолго, разглядывая живую тьму внутри. Выцветшие глаза стремительно потемнели, словно черная энергия амулета хлынула в него через этот взгляд.

Изменилось и лицо, исказившись в единый миг до неузнаваемости.

— Ты права, — выдохнул Родрег. — Созываем совет.

И вот теперь они стояли в той самой зале, в которой проходил обряд крови, и ллей Салават, мрачный, бледный и неулыбчивый, слушал сейчас перечень обвинений, которые ронял его величество в звенящей тишине.

— Неоднократно посылать убийц за наследницей престола, юной ллейной Эйросской… перекупить королевскую стражу… вместе с братом, ллеем Корнелиусом Рэдклиффским, вынашивать планы по захвату престола и обретению амулета стихий… опоить ллея Тадеуша ради Эйросских земель… список твоих преступлений, Салават, слишком долог, чтобы мы тратили сейчас время на приговор. Ты выслушаешь его на публичном суде…

— Времени у вас, ваше величество, и впрямь мало, — жёстко усмехнулся Салават, не двигаясь с места. — И если бы не я, вы бы повстречались с Отцом ещё раньше.

— Ты поддерживал во мне жизнь лишь потому, лицемер, что твоему безумному брату требовалась кровь мага земли — последнего из живущих! — повысил голос Родрег. — Для создания амулета стихий и исполнения тёмных помыслов…

— О тёмных помыслах вам лучше моего известно, — снова усмехнулся ллей Салават. — Ведь это вы пустили мне кровь тайком, пролив её на амулет стихий. Зачем?

— Я искал сына! — нахмурился король Родрег. Чёрный амулет висел теперь на его шее — обёрнутый всё в ту же тряпицу, словно мешочек с благовониями. Только исходило от него не благоухание, а напряжённый злой гул.

— Зачем? — насмешливо повторил Салават.

— Нет нужды в объяснениях, — нетерпеливо отмахнулся король Родрег. — Я спешу вернуть наследника престолу и избежать смуты в королевстве. А ты обождёшь здесь!

Маг земли простёр руку, и каменные плиты залы внезапно растеклись смолой, стремительно взметнувшись ввысь и самых ног ллея Салавата. Маг воды не успел даже отшатнуться — жидкий камень облепил его до самой шеи, намертво погребая в жуткой ловушке.

— В отличие от брата, сливаться со стихией ты не можешь, — прошелестел король, с трудом поднимаясь с трона. — Значит, никуда не утечёшь и дождёшься нас.