Отбор жены в экстремальных условиях

Примерно час я потратила на поиски, но все было безрезультатно. Карта пропала.

Чарльз прибыл уже ближе к вечеру. И отец сразу же повел мужчину к себе в кабинет. Я как раз спускалась на первый этаж, когда услышала в гостиной тихий хлопок. Слуги тут же оповестили хозяина дома о том, что к нему прибыл гость.

Я снова ушла в свою комнату, чтобы не дай богиня лишний раз не попадаться отцу на глаза. За ужином они нам сами все расскажут.

Так и случилось. Из-за того, что у приближенного к короне имелись еще некоторые незавершенные дела, объявлять о второй свадьбе глава семейства вынужден был сам.

Как только все домашние оказались за обеденным столом, отец поведал нам, что через пару дней в замке короля Гиара будет бал в честь помолвки его младшего сына Аранэля Рикайла с леди Виар, то есть со мной. А когда речь зашла о предложении руки и сердца… Франческа тут же заелозила на стуле и замерла, ожидая, что же отец скажет дальше. И, само собой, ее очень огорчила весть, что Чарльз просил у отца не ее руки. Ириа же залилась румянцем и стала внимательно изучать содержимое своей тарелки. Наверное, до последнего не очень верила в то, что мужчина действительно хочет на ней жениться.

— Батюшка, вы уверены, что он просил именно ее руки? — средненькая ткнула пальцем в сторону Ирии.

— Франческа! — воскликнула мама. Поведение девушки ее удивило. В общем, как и всех остальных.

— Ну почему… — сестрица вскочила со своего места и бросила салфетку, что до этого лежала у нее на коленях, прямо в тарелку. — Почему этим досталось все!

— Сядь на свое место, Франческа, — отец говорил спокойно, но от его голоса лично у меня по спине побежали мурашки.

— Ненавижу вас! — выкрикнула средняя сестра и выбежала из столовой.

Я смотрела ей вслед и никак не могла понять — что на нее нашло? Да, она всегда была немного капризной. Немного! Что же случилось? Почему она себя так ведет? Неужели, в моей сестре проснулась зависть?

Аппетит резко пропал, и я отодвинула от себя тарелку. Сейчас мне даже самый маленький кусочек встанет поперек горла.

— Жаклин, — отец обратился ко мне, — надеюсь, ты понимаешь, что на балу должна выглядеть лучше всех? Ты будущая жена принца. Жаль, конечно, что не наследника престола, тот уже давно женат. Но все же. Подготовься как следует и оставшееся до бала время проведи с толком.

Я промолчала. Хочет, чтобы я блистала? Хорошо. Только пусть потом не сокрушается из-за потраченной на платье и украшения суммы.

Пила чай я уже в своей комнате. Хотелось побыть в одиночестве и снова как следует все обдумать. Ну и, снова поискать карту. Вдруг я ее в прошлый раз не заметила?

Поиски не увенчались успехом. Таро действительно пропало.

Я присела на край своей кровати и приспустила рукав, обнажая божественную метку. Цветок был невероятно красив. Коснувшись лепестков пальцами, провела ими по контуру. Если не видеть это своеобразное родимое пятно и не узнаешь, что оно вообще есть.