Цель оправдывает средства. Том третий

— Сэр, вы не сказали, куда мне следует сопроводить эвакуированное с Бисса имущество Империи? — спросил Матамуне, в надежде, что сможет переключить внимание Таркина и попытаться вновь его обвести вокруг пальца. Жаль ли ему ботанов? Нет, ни чуть.

— Доставьте рабов, механизмы и ресурсы в систему Хоруз — все это потребуется Империи там, — произнес Таркин. — К тому времени, как вы покинете Бисс, я уже нанесу поражение Доугану и с триумфом прибуду в эту систему для доклада самому Императору.

— Гранд-мофф, — осталось последнее: сыграть на эгоизме и самомнении Таркина. — При всем уважении, я вновь прошу вас назначить на станцию меня. Если все же произойдет так, что станция будет повреждена или уничтожена, то гнев Императора падет на меня, но не на вас. Вооруженные силы не могут позволить себе при самом худшем раскладе потерять и вас, и «Звезду Смерти». А исключать подобного не следует.

— Это неважно, адмирал, — с непроницаемым лицом произнес Таркин. — Как уже было сказано, я не так давно вел беседу с Дартом Вейдером. И он прямо сказал мне — утрата нашей «Звезды Смерти» не отразится на военной мощи вооруженных сил. Как и моя смерть. Конечно, ни он, ни Император не знают, что я планирую использовать «Звезду Смерти» против Доугана — наш разговор касался лишь безопасности станции здесь, в системе Бешкек. Пусть Вейдер думает, что обладает полнотой власти над вооруженными силами — ему придется в этом разочароваться. А вот когда я уничтожу Доугана огнем своей боевой станции — вот тогда Император поймет, кто на самом деле выдающийся полководец в Первой Галактической Империи.

Вот теперь все встало на свои места. Даже перед лицом угрозы, Таркин не намерен отступать, дабы не допустить того факта, что кому-то могут достаться лавры убийцы Доугана. Спор с ним бесполезен. Но и вот так просто его закончить нельзя — это бы нарушило сложившееся у Таркина мнение о «своем» адмирале.

И без того понятно, что гранд-мофф перестраховался. Матамунэ останется здесь, не в состоянии предупредить Вечную Империю о засаде. Потому что гипернавигационные маяки, посредством которых «первачи» путешествовали между Биссом и Императрицей Тетой не так просто и подчинить себе — на планете несколько миллионов трупперов, а под его началом — от силы лишь верный идеям Закуула экипаж флагмана, чуть больше тридцати пяти тысяч человек.