Миледи и притворщик

– Не переступай границу, – сказал Шанти, напряжённо вглядываясь в темноту. – Он идёт сюда.

– Кто идёт? – не поняла я, ибо ничего кроме глухой черноты не видела.

– Тот, кто приходил к нам близ Эрхона. Он всё время шёл за нами и теперь точно не отстанет.

И Шанти подошёл к своим вещам, чтобы взять в руки ружьё и мешочек с патронами.

– Ты что? – напугалась я не на шутку, – в кого ты собрался стрелять?

А Шанти уже заряжал ружьё, нехотя приговаривая:

– Видят боги, я никогда не стрелял в людей. Но то, что идёт сюда, уже давно не человек.

Гро занервничал: то ли он тоже почувствовал приближение незваного гостя, то ли вид хозяина с ружьём всегда будоражил в нём охотничий азарт.

Мне оставалось только следить за огоньками, как они скачут в воздухе, взлетают и падают, то гаснут, то вновь становятся ярче. В конце концов я потеряла их из виду. Зато неподалёку от лагеря появилась серая колышущаяся тень. С каждым мигом она подбиралась к нам всё ближе и ближе.

Скорпион в янтаре наградил меня жгучей вспышкой боли. Опасность! Теперь я вижу её воочию, в наполовину осыпавшемся одеянии, с истлевшей местами желтоватой кожей и двумя огоньками внутри мёртвых глазниц. К нам шла мумия, та самая, которую я потревожила в подвале заброшенного монастыря. Это она, точно она! И эта мумия снова изрыгает скрипящий пронзительный рёв, переваливаясь с одной костлявой ноги на другую.

Всё похолодело внутри, когда она протянула руки в мою сторону и устремилась вперёд с невиданной скоростью. И тут ночной мрак разрезал грохот выстрела. Мумия упала. А Шанти поспешил перезарядить ружьё.

Отвратительный мертвец уже без одной ноги поскакал вперёд. Выстрел, и мумия снова упала.

– Нельзя убить мёртвого, – пробормотал себе под нос Шанти и опустил ружьё.

Мумия лишилась коленных чашечек и теперь ползла по земле, цепляясь костлявыми пальцами за траву. Ещё немножко, ещё чуть-чуть, и она подберётся к защитном квадрату.

Какое счастье, что охранная магия остановила настырного мертвеца, но он принялся огибать квадрат по периметру. Лошади фырчали, коза с курами отчего-то молчали и даже не двигались, а Гро внимательно следил за нежданным гостем, держась от него на почтенном расстоянии.

Шанти снова перезарядил ружьё и выстрелил. Он целился мумии в голову, я даже видела, как дробь вздымает клочья земли рядом с её шеей, но мертвецу это ничуть не повредило.

Потом был ещё один выстрел и ещё. Дробь пробила иссохшую плоть над лопаткой, и теперь я видела чернеющие пустоты между рёбер. А Шанти выстрелил снова, но мертвец продолжал ползать вокруг защитной границы.

– Бесполезно, – сдался он и опустил ружьё. – Я всего лишь ступил на путь пробуждения, я не умею бороться с демонами.

Шанти сел на траву и обхватил голову руками. Что это с ним? Это ведь мне надо бояться оживших мертвецов, но за последние недели я, кажется окончательно свыклась с мыслью об их существовании.