Тайна космической птицы

По полу пошли ритмичные вибрации.

– Он уже близко, – шепнул Отшельник. – Нам нужно выйти в середину зала.

Ника вдруг ощутила страх, и Отшельник тут же на нее шикнул:

– Не давай воли страху! Иначе Ящер не будет тебя уважать, и в этой схватке он увидит в тебе не равного ему воина, а жертву, которую он презрительно съест. Поверь, все будет хорошо. Просто ощути привычную тебе упрямую решительность.

Ника кивнула. Ей очень просто удалось принять слова Отшельника. Она ему доверяла в этой ситуации, возможно, даже больше, чем себе.

В арке показалась зубастая морда Ящера-исполина. Кажется, чудовище значительно увеличилось в размерах с их последней встречи. Оно обвело взглядом зал и, заметив Отшельника с Никой в центре, не спеша направилось к ним.

Ящер сделал пару шагов в их сторону, и вдруг зал озарился светом. С потолка посыпались лепестки цветов, из маленьких дверей по бокам зала, которых не было видно в темноте, вышли поющие и танцующие люди в светлых свободных одеждах. Они несли в руках венки из цветов и трав и, приближаясь к чудовищу, пытались их закинуть на него. Все эти действия сопровождались волшебной духовой музыкой – будто десятки невидимых флейтистов и фаготистов зависли под потолком и изливали сверху прекрасные звуки.

Ящер захотел было броситься и разорвать всех вышедших из укрытия людей, но вдруг передумал – сначала стоял неподвижно и непонимающе вертел по сторонам головой, а после склонил ее, принимая венки. И, к окончательнейшему удивлению Ники, Ящер неожиданно обрел голос и запел вместе с танцующими вокруг него людьми.

Представившаяся картина казалась для Ники настолько невероятной, что она стояла, не шевелясь, и с широко раскрытыми глазами пыталась воспринять все происходящее.

– Да, это воистину безумство, – усмехнулся Отшельник, – но так оно все на самом деле и есть! А теперь нам нужно к Принцу! И как можно скорее!

Друзья снова побежали. На этот раз они бежали по лестницам вниз, и здание рушилось за их спинами. Падали потолки, стены, лестницы, пыль и обломки чуть не нагоняли их. Но друзья всегда на пару шагов опережали катастрофу.

И вот они выбежали на открытую поляну, окруженную тонкими молодыми березками. В центре поляны стоял Принц и радостно махал им рукой. Ника хотела подбежать к нему, но Отшельник ее остановил.

– Это уже не нужно, ты просто смотри и чувствуй.

И Ника вдруг почувствовала. Трепет, восхищение, радость, благоговение наполнили ее. Поляна, окруженная деревьями, озарилась светом, в небе замелькали невиданной красоты существа. Одни пели, другие вытворяли невероятные пируэты, третьи играли на неописуемых музыкальных инструментах, четвертые просто радовались и ликовали. И Ника вместе с ними всеми ощущала радость за Принца. На поляну стали выходить звери, таинственные существа – и прекрасные, и безобразные, но всех их объединяло одно – желание увидеть того, кто оказался достоин. Все видимое пространство наполнилось пульсирующим золотистым светом, и вмиг все исчезли: Принц и существа в небесах.

– Что это было? И что это значит?