L'éveil du Léviathan

— C’est probable, admit-elle. J’ai un peu étudié les différentes positions, et je ne trouve rien dans le registre qui soit plausible. Aucune station, aucun astéroïde habité. Un vaisseau constituerait une bonne explication. Mais…

Holden attendit qu’elle termine, mais Miller ne put contenir son impatience et se pencha en avant.

— Mais quoi ? fit-il.

— Comment savaient-ils où il se trouverait ? Je n’ai aucune réception de message dans le fichier. Si un appareil se déplaçait au hasard à l’intérieur de la Ceinture, comment savaient-ils où envoyer ces messages ?

Holden crispa un peu les doigts sur l’épaule de la jeune femme, si légèrement qu’elle ne sentit probablement rien à travers l’épaisse combinaison pressurisée, puis il s’écarta d’elle et se laissa planer vers le plafond.

— Donc ce n’est pas dû au hasard, dit-il. Ils disposaient d’une sorte de carte leur indiquant où cette chose se trouverait au moment où ils envoyaient leur message par faisceau de ciblage. Il pourrait s’agir d’un de leurs vaisseaux furtifs.

Naomi fit pivoter son siège et leva les yeux vers lui.

— Il pourrait s’agir d’une station, dit-elle.

— C’est le labo, intervint Miller. Ils mènent une expérimentation sur Éros, ils ont besoin des scientifiques à proximité.

— Naomi, dit Holden, “Matériel sécurisé”. Il y a un coffre toujours verrouillé dans la cabine du capitaine. Vous pensez pouvoir l’ouvrir ?

Elle eut une petite moue.

— Je n’en sais rien, avoua-t-elle. Peut-être. Amos pourrait certainement l’éventrer avec un peu des explosifs que nous avons trouvés dans ce grand coffre rempli d’armes.

Holden éclata d’un rire bref.

— Comme ce coffre est sans doute rempli de petites fioles contenant de méchants virus extraterrestres, je crois que je vais m’opposer à l’option de la charge explosive.

Naomi ferma le fichier comm et afficha le menu général des systèmes du vaisseau.

— Je peux fouiller un peu et voir si l’ordinateur central a accès au coffre-fort. Essayer de l’ouvrir par ce biais. Mais ça risque de demander un certain temps.

— Faites au mieux, déclara Holden. Nous allons vous laisser tranquille.

D’une poussée, il se détacha du plafond et se dirigea vers l’écoutille du compartiment des ops, la franchit et continua dans la coursive au-delà. Quelques instants plus tard, Miller le suivit. L’ex-inspecteur planta ses pieds sur le pont grâce à ses semelles magnétiques et se tourna vers le Terrien, dans l’expectative.

— Qu’en pensez-vous ? demanda celui-ci. Protogène serait au cœur de toute cette histoire ? Ou il s’agit de quelqu’un d’autre quand on croit que c’est eux ?

Miller ne répondit pas immédiatement. Il prit le temps de deux longues respirations.

— Là, ça m’a l’air d’être bon, dit-il presque à contrecœur.

Amos remonta le long de l’échelle d’équipage depuis le niveau inférieur, en tirant derrière lui une grosse boîte métallique.

— Eh, chef, dans la réserve j’ai trouvé une pleine caisse de boulettes de carburant pour le réacteur. Nous pourrions en avoir besoin…

— Bon boulot, le complimenta Holden, et il leva une main pour indiquer à Miller d’attendre. Passez devant et mettez ça à bord. Et j’ai besoin que vous nous concoctiez un plan pour saborder ce vaisseau.

— Attendez, là. Qu’est-ce que vous dites ? s’exclama Amos. Cet appareil vaut au bas mot un zilliard de billets, chef. Un vaisseau furtif armé de lance-missiles ? Les types de l’APE vendraient leurs grands-mères pour ce bijou. Et six de ces tubes sont encore chargés. De quoi dézinguer autant de vaisseau de gros tonnage. Avec l’ensemble, vous pourriez ravager une petite lune. Non, oubliez les mamies : les types de l’APE mettraient leurs filles sur le trottoir pour obtenir cet équipement. Pourquoi irions-nous le faire sauter, bordel ?

Holden posa sur lui un regard incrédule.

— Vous avez oublié ce qu’il y a dans la salle des machines ?

— Mais cette merde est complètement inerte, chef ! Deux petites heures avec un chalumeau et je peux tout découper et le balancer par le sas. Et bye-bye.

L’image mentale d’Amos découpant au chalumeau à plasma les corps fondus des anciens membres d’équipage du vaisseau avant de les expédier joyeusement en morceaux dans le vide intersidéral mena Holden au bord de la nausée. L’aptitude du mécanicien à ignorer tout ce qu’il ne voulait pas voir était certainement très pratique quand il rampait dans les compartiments moteur exigus et graisseux. Mais son aptitude à considérer sans aucun émoi la mutilation systématique de plusieurs dizaines de cadavres menaçait de transformer le dégoût du Terrien en colère.

— Si l’on oublie cette horreur et la possibilité très réelle d’infection par ce qui a créé cette horreur, dit-il, il y a aussi le fait que quelqu’un recherche désespérément cet appareil très coûteux et très furtif, et jusqu’à maintenant Alex n’a pas réussi à localiser son vaisseau.