1918: Весна империи [litres]

Всматриваясь в приближающийся строй тяжелых бомбардировщиков, сэр Джон наконец понял, что же именно смущало его в контурах строя – к аэропланам был прикреплены тросы, на каждом из которых трепыхались на ветру какие-то большие… флаги? Или что там?

Да, флаги.

Зачем им флаги? Что за ерунда???

Вот уже можно в бинокль разобрать детали аэропланов и расцветки знамен. Новый русский, этот их ромейский, Единства, новоявленной Римской империи, греческий, но какой-то другой, не такой, как был, болгарский, сербский, черногорский…

Флаги трепетали на ветру под каждой приближающейся воздушной машиной.

И тут из-за строя бомбардировщиков, опускаясь ниже развевающихся полотнищ, в поле зрения появился строй других аэропланов. Русские гидропланы. И под брюхом каждого четко виднелась висящая в креплениях торпеда.

Командир линкора капитан Френсис Кеннеди, стоявший рядом с адмиралом на мостике и точно так же пристально следящий за перестроениями русских, тихо спросил:

– Сэр?

А у «сэра» в голове крутилось почему-то лишь одно звенящее слово.

Моонзунд.

Давящий на уши гул сотни моторов нарастает с каждым мгновением.

Адмирал сэр Джон Де Робек вдруг ощутил, как по спине пробежала ледяная струйка пота.

Более нелепого положения было себе невозможно представить. Если он отдаст приказ об открытии огня до того момента, как русские начнут представлять реальную угрозу, то черт его знает, чем оно все закончится. А если не прикажет и русские выйдут на позицию для атаки, то…

Одних торпед у них не меньше двух десятков. А что в бомбардировщиках? При Моонзунде от этой русской авиации у немцев было довольно много хлопот.

И объединенная эскадра этого их Новоримского Союза уже идет на сближение, явно стараясь сократить дистанцию, с тем чтобы в нужный момент повернуть и дать бортовой залп с удобного для них расстояния.

Обеспокоенное:

– Сэр?

Что это? Атака или имитация атаки? Если имитация, то они же там не дураки в своих аэропланах? Они же понимают, что, когда они подлетят на критическое расстояние, мы будем вынуждены открыть огонь? Понимают, потому и курс откорректировали так, чтобы не пересечься с курсом британской эскадры. А если расчет именно на то, что британские средства противоаэропланной обороны, убаюканные этим, не скажут свое слово вовремя, а русские воздушные машины просто нанесут внезапный удар по молчащим целям?

Вдруг вспомнились напыщенные рассуждения высоких чинов в адмиралтействе о том, что авиация совершенно неэффективна против крупных боевых кораблей и что в случае войны британскому флоту нужно лишь выманить русских в открытое море из-под прикрытия минных полей и береговых батарей. И просто расстрелять.

Просто.

Да, черт возьми! Как их тут выманить, если фактически это именно британскую эскадру выманили и поставили меж двух огней! Только одних попаданий вражеских бомб на палубы его кораблей будет достаточно для того, чтобы объединенный флот, который сейчас приближался к ним на всех парах, получил преимущество, возможно даже решающее! Он и в прошлый раз при Дарданеллах потерял в боях против турок пять кораблей, а сейчас расклад сил и вовсе против них!