Цель оправдывает средства. Том третий

— Значит, это очередная многоходовка? — уточнил Мейс.

— Игра в два приема, — поправил Император, облокотившись спиной на стену напротив троицы. — Остается вопрос — готовы ли вы выслушать мое последнее предложение или уйдете с гордо поднятой головой?

— Готовы, — ответила за всех Стасс.

— Завтра на Закууле, Кристофсисе и Лантиллисе состоится массовая казнь заговорщиков, захваченных в плен во время сражений, — произнес Император. — Если не ошибаюсь, Викмар Бейн намерен даже кого-то казнить вместо вас, клонов, наверное. Но, не суть. Я предлагаю выбор.

— Какой? — с интересом посмотрел Винду.

— Вы знаете о Запретных Территориях, — констатировал Император.

— Лишь о факте их существования, — уточнила Луминара.

— Это так, — на лице Императора играла улыбка, резко контрастирующая с тем, как звучал его громогласный, словно исторгаемый десятками глоток голос и глянцево-черные глаза. — Но вместе с тем, они нуждаются в опытных управленцах.

Троица переглянулась.

— Это какая-то шутка? — спросила Стасс.

— Нет, — признался Император. — Я в самом деле предлагаю вам выбор — умереть завтра, или стать гранд-моффами в Запретных Территориях. Никто, за исключением самых доверенных моих слуг, не будет знать вашего точного местонахождения. А вы же проведете там достаточно времени, чтобы сделать выводы из ваши промахов и сублимировать их в отведенных вам территориях. Без права покидать их, общаться с кем-либо за пределами этих Территорий или иным каким-либо образом пытаться нарушить изоляцию этих регионов. Вам придется заботиться о процветании и защите этих регионов — ведь они стратегический резерв Вечной Империи. Прибыв туда, поймете почему я так говорю.

— А что в обмен на это служение получим мы? — спросил Винду.

— Жизнь сейчас, — пожал плечами Император. — И, как бонус — на завтрашних казнях никто не увидит вас в списках изменников. Что оставляет шанс на легальное возвращение на открытую территорию Вечной Империи в случае отличной работы в Запретных Территориях.

— Превосходных выбор, в котором нет вариантов, — усмехнулась Луминара Ундули.

— Так понимаю, за нами будет кто-то приглядывать? — уточнила Стасс Аллие.

— Конечно, — рассмеялся Император. — Верные мои слуги.

— Которые свернут нам шею, стоит только хотя бы дыхнуть в неверном направлении? — понимающе посмотрел Мэйс Винду.

— Порвут на части, — пообещал Император.

— Почему шанс дается именно нам? — задала неожиданный вопрос Луминара.

— Каждый из вас сыграл определенную роль в моем прошлом, — заметил Император. — Магистр Винду и его «охота на сита» научили меня мыслить наперед и вовремя избавляться от следов. Вы, Луминара — тому, что не стоит переходить границы, ломая чужую волю ради благой цели, как бы отчаянно я не нуждался в чьей-то помощи. На самом деле, именно благодаря тому, что произошло между нами на Татуине, я отказался со временем от идеи и далее пропускать через блендер Силы чужие мозги. Ну, а ты, Стасс… Откровенно просто жалко тебя. Сам помню себя, когда решения принимал посредством эмоций, считая, что так будет правильно. Поэтому, думаю, ваша троица заслуживает второго шанса. Если не намерены задрать нос и уйти в самом расцвете сил… Правда, в этом случае, я просто клонирую вас и скопирую воспоминания, переработаю их в ракатанской машине и создам для себя абсолютно лояльных копий. Но это дорого и клонов вокруг меня и без того достаточно. Так что предлагаю пойти по самому «простому» пути.