Целувката на гепарда [bg]

„Ето, значи, какво било наистина да си влюбен — мрачно си помисли той. — Струва ми се, че качествата на забавлението са преувеличени“. Хейзъл не се появи да обядва в столовата на компанията. Затова Хектор отиде в стаята на Кайла и я покани да му прави компания. Тя опита да откаже, но той настоя.

— Нямам намерение да ти позволявам да се заключиш в тази дупка и да се тормозиш.

Седнаха на една маса с Пади О’Куин, Дейв Имбис и младия доктор на компанията. Тримата по-млади мъже не бяха виждали хубаво момиче от месеци и се надпреварваха кой ще я впечатли повече.

Хектор се ужасяваше от мисълта да прекара остатъка от деня в кабинета си в очакване да бъде извикан от Хейзъл или на някакъв друг знак, че си е спомнила за съществуването му. Остави съобщение на секретарката на Бърт Симпсън, което да бъде предадено на Хейзъл, когато е свободна. Смени кубинките с по-леки обувки, излезе в пустинята и започна да тича. Четири и половина часа по-късно се върна в централата, плувнал в пот. Беше пробягал еквивалента на стандартен маратон, но не бе успял да изостави демоните си сред пясъците. Секретарката го гледаше от прозореца на кабинета си и побърза да го посрещне на входа.

— Госпожа Банок пита за вас. Би желала да ви види в кабинета на господин Симпсън при първа възможност, господин Крос.

Начинът, по който бе поднесено това съобщение, не беше никак успокояващ.

— Моля, предайте на госпожа Банок, че идвам веднага.

Изтича до кабинета си. Остана под студения душ по-малко от минута и се изсуши толкова бързо, че по гърба на чистата риза, която навлече, се появиха мокри петна. Среса все още мократа си коса и изми зъбите си с повече паста върху четката. Нямаше време за бръснене, така че потегли незабавно към кабинета на Бърт Симпсън. Хвана се, че се е разбързал, и си заповяда да продължи с по-достойно темпо. Почука на вратата и гласът й го подкани да влезе. Хектор неволно пое по-дълбоко дъх, сякаш се канеше да скочи от кула в басейн с ледена вода, и отвори. Хейзъл беше сама в кабинета, настанена зад бюрото. Вдигна поглед от купчината документи пред нея. Погледът й беше безстрастен и неразгадаем. Изправи се, без да се усмихне.