Новые возможности

— Если поспешим, то нет, — спутница принялась спускаться вниз. — Осторожно, тут ступеньки. Шайн сога зион.

Над головой почти скрывшейся в проходе девушки возникла небольшая сфера, освещая путь. Пригнувшись, я с некоторой опаской последовал за Ирис, ожидая, что в любой момент проем исчезнет, прихватив с собой и кусочек меня. Спустившись достаточно низко, чтобы не переживать о своей сохранности, я перевел дух и тоже призвал «светлячка». Как-то это все спонтанно произошло, я и удивиться не успел. Ну, подумаешь, пол растворился, открывая секретный лаз. Кажется, я все больше начинаю привыкать к причудам фэнтезийного мира.

Счетом ступеней я не задавался, но к тому моменту, как они закончился, мы прошли явно не меньше полусотни. А значит, сейчас находились примерно на десятиметровой глубине. Светлячок слабо освещал полупрозрачные зеленые наросты на стенах — то ли грибы, то ли странная плесень. Такие же я заметил на потолке — тот был довольно низок, и наросты порой едва не касались моей макушки. Пол же был выложен ровной плиткой, не выглядевшей побитой временем. Хотя едва ли тут часто топчутся, потому чего бы ей портиться. Насколько далеко тянулся коридор, увидеть я не мог — взгляд упирался во тьму.

— Погаси светлячка, — тем временем шепнула мне Ирис, сжимая своего в ладони.

Я последовал ее примеру, ощущая некую тревогу — не просто так же она отдала такой приказ. В первый миг мне показалось, что мы погрузились в кромешную тьму, однако потом я начал различать, что наросты на стенах источают слабое люминесцентное свечение. Сотканные из тончайших нитей виднелись шляпки грибов, что напоминали трутовики (ну, или такая форма плесени, кто их разберет). Их зеленоватый свет мягко обволакивал силуэт идущей впереди девушки. Я ощутил, как захватывает это зрелище и в целом ситуация — алхимик ведет меня в свое логово по тайному лазу с волшебными грибами…

Коридор окончился и моему взору открылось огромное помещение. Сложно точно в полумраке оценить размер, но было оно никак не меньше школьного спортзала. Виднелось множество силуэтов — продолговатых и низких, вертикальных и высоких, шарообразных или хаотичной угловатой формы. Я не решался подойти ближе, опасаясь, что могу напороться на что-нибудь в темноте и разбить, в итоге стоял и всматривался, стараясь разглядеть подробнее.

И тут в глаза мне ударил голубой свет — по всей видимости, Ирис включила магическое освещение. Проморгавшись, я двинулся вперед, наблюдая следующую картину.

В ясно-голубом свете до самого потолка высились стеллажи, на которых плотными рядами стояли сотни… нет, тысячи книг! Полки практически заменяли стены, чередуясь с зеленоватой поверхностью грибниц. Особенно много последних было на потолке: их свечение даже перебивало магическое освещение, из-за чего верхняя часть лаборатории приобретала бирюзовый оттенок.

Такое количество книг вскружило мне голову, и я с трудом заставил себя отвести от них взгляд — помимо них ведь здесь хватало интересного. В центре помещения поддерживала потолок пухленькая колонна, украшенная вездесущими грибами. Ее окольцовывала окружность просторного стола, на котором стоял загадочный аппарат, представляющий собой переплетение соединенных между колб разных форм и размеров. К ним крепились некие механизмы: например, металлический черепаший панцирь, в центре которого заключались часы, шипастый овал размером с дыню и другие более мелкие штучки, на них зацикливать внимание я не стал.