Вор [litres, оптимизирована обложка]

— Рад, что мы друг друга услышали, — отозвался из кабинета ниис, и изнутри донесся скрип кожаного сиденья: вор все-таки встал из-за стола и направился к окну. — Итак, гость… — задумчиво обронил ночной король, остановившись так, что свет из-за его спины бросил густую тень на подоконник. — Недавно до меня дошли слухи, что в городе действует постороннее, неподконтрольное гильдии лицо. Кражи бессистемные — значит, работает одиночка. Добыча небольшая — значит, гость осторожен и старается не привлекать внимания. Ценность добычи, откровенно говоря, сомнительная, так что я даже заколебался в оценке твоих способностей. Тем не менее отсутствие следов и чистота проделанной работы заставили меня отвлечься от текущих дел и заняться тобой вплотную.

Я мысленно присвистнул:

— То есть шааз был объявлен не просто так?

— Мне было интересно, привлечет ли он твое внимание, — спокойно отозвался стоящий рядом ниис. Высовываться в окно, чтобы на меня посмотреть, он не стал. Но я прекрасно слышал его дыхание. Видел лежащие на подоконнике тонкие длинные пальцы. И всем своим звериным нутром ощущал, что ночной король опасен. Правда, конкретно сейчас он старался этого не показывать.

Я с досадой наморщил нос:

— Ну хорошо. Допустим, я попался на приманку. Что теперь?

— Мне нужен человек с твоими талантами, — невозмутимо сообщил Шаран. — Ловкий, быстрый, пронырливый и неглупый.

— Что, в гильдии мало людей?

— С шаазом справился только ты. Хотя я заранее предупредил мастеров, что их участие приветствуется.

Ого. Так это что, получается, не только ученики и подмастерья не смогли разгадать загадку нииса? Да нет. Не может быть!

— У меня есть работа, — так же невозмутимо повторил свое предложение ночной король. — И есть срок, в течение которого ее нужно выполнить. Работа в целом несложная, но она требует ловкости, хитрости и смекалки. Такой же, какую ты проявил, когда возвращал мне шааз. Оплата достойная. Возьмешься?

Я скептически хмыкнул:

— Зачем мне это?

— Ну, например, чтобы быстро разбогатеть, — негромко, размеренно и как бы даже с ленцой заметил стоящий у окна вор.

— Недостаточно веская причина, как мне кажется.

— Или же заработать в глазах гильдии определенную репутацию…

— Я ее, походу, и так заработал. Какой смысл еще стараться?

— Хм. Может, для того, чтобы снискать мое расположение? — с едва уловимым смешком предположил ниис, заставив меня так же тихо хмыкнуть.

Ну да. Гильдия по факту это он. Но расположение нииса — это намного больше, чем расположение гильдии. Ночной король — это не только работа и защита, обеспечиваемые гильдией, но еще и связи. ОЧЕНЬ большие связи. И такой же большой геморрой, который мне ужасно не хотелось вешать себе на… хм… на шею.

— То есть вы хотите от меня личную услугу? — прищурился я.

И вот тогда ниис несколько натянуто рассмеялся:

— С чего ты решил?

— Вы сказали, что у гильдии есть заказ, который некому отдать. Или, что вернее всего, который никто не сумел исполнить. И еще у гильдии есть сроки. Которые с высокой долей вероятности подходят к концу и невыполнение которых не самым благоприятным образом скажется на вашей репутации.