Закончен школьный роман...

Марина еще никогда в жизни не слышала Степиных откровений и поэтому сейчас воспринимала их особенно прочувственно и остро.

— Степ! — ей очень хотелось успокоить и обнадежить его, но она не кривила душой из жалости и сострадания, она искренне говорила то, что думала и что чувствовала. — Если честно, мне нравится Филипп, но — хоть я и не люблю тривиальных фраз, по-другому здесь не скажешь! — вы созданы друг для друга. И сколько бы вы не взлягивали, вам никуда друг от друга не деться. Уж мне-то ты можешь поверить! Ты же знаешь, я никогда не ошибаюсь! — напоследок грозно добавила она, чтобы он и не пытался сомневаться в истинности и прозорливой верности ее слов.

Степа улыбнулся.

За своей милой беседой они не заметили, как подошла Ника. А та остановилась перед ними, скрестила на груди руки.

— Что у вас за собрание?

— Да так, болтаем, — невинно проговорила Марина, а Степа встал.

— Я пойду, — он сделал неопределенный жест. — Пока.

Спокойно, бесстрастно поглядел на девчонок и двинулся по улице, мимо Ники, едва не задев ее. И Марина с удовлетворением и радостью отметила, как долго смотрит Ника ему вслед.

— И что вы здесь делали? — наконец повернулась та к подружке.

— Я шла к тебе. И Степа шел к тебе, — разъяснила Марина. — Вот мы и встретились.

— Степа тоже шел ко мне? — сделала Ника удивленное лицо.

— Стоило ли тащиться сюда с единственной целью сказать: «Пока»?

Марина пропустила мимо ушей ее недоуменное восклицание и спросила сама:

— Как дела у Филиппа?

— Уже лучше.

— Его еще не утомили твои каждодневные посещения?

В голосе Марины Ника уловила и возмущение, и неприязнь и тоже слегка рассердилась.

— Нет, — твердо заверила она. — Наоборот. Он рад.

— А еще кто-нибудь рад из-за этого? Например, ты.

— Не думаю, что кто-то ощущает радость, посещая больницу, — устало проговорила Ника.

Почему Марина осуждает ее? Разве она поступает неправильно?

— Ты же понимаешь, Филиппу сейчас очень нужна чья-то поддержка.

Но подружка не смягчилась и не вникла в положение.

— Думаю, он давно убедился в твоей поддержке, — непримиримо заявила она. — И для этого вовсе не обязательно таскаться в больницу каждый день и мучить другого человека.

Наконец Ника поняла причину ее неприязни. Но почему она все время заступается за него? Видимо, не зря они посидели на скамеечке.

— Степа пожаловался?

Марина хмыкнула снисходительно, качнула головой.

— А ты слышала, чтобы он когда-нибудь жаловался?

Ника сжала губы.

Да, он не жалуется! А зачем ему жаловаться? Разве он не добивается всегда того, чего хочет? В крайнем случае, если другими способами не получается, он может без стеснения потребовать: «Не надо со мной так». Да, она избегает его! Но тому есть существенные причины.