Зардан. Последний маг

— Подождите минуту, — попросил слуга, постучал и скрылся за дверью.

Сердце забилось быстрее. Мог ли когда-нибудь деревенский мальчишка подумать, что сможет лично встретиться с королем? В том-то и дело, что никогда.

— Входите. — Слуга впустил меня в комнату, а сам остался в коридоре.

Я переступил порог и замер в удивлении. Конечно, я знал, что король Ассари достаточно молод, но передо мной в кресле сидел совсем молодой мужчина. Не скажу, что Альберт Третий располагал к себе. Скорее, совсем нет. Тяжелый взгляд его карих глаз пригвождал к месту, тонкие губы казались почти бесцветными, а орлиный нос портил симметрию привлекательного в общем-то лица. Король казался опасным. Готов поспорить, он и был таким.

— Ваше величество, — поклонился я, с благодарностью вспоминая уроки этикета от Рика.

— Лорд Айнвотер, — милостиво кивнул король. — Рад, что вам стало лучше. Присаживайтесь.

Я занял кресло напротив и замер, чувствуя себя кроликом перед удавом. Хотя, чего мне бояться? Хуже уже не будет. Может, Лика права, и это мой шанс? Страх улегся, осталось любопытство. А еще я заметил, насколько усталым кажется молодой король. Видимо, корона — это не всегда посильная ноша.

— Мне сказали, вы маг, — снова заговорил Альберт.

— Да, ваше величество, — ответил я.

— Кто вас обучал?

— Мой наставник. Тейлорд Зертис приказал убить его три года тому назад.

— Ричард Айнвотер, насколько мне известно?

— Да.

Альберт замолчал, я тоже не решался говорить.

— Лорд Айнвотер, — наконец, продолжил он, так пристально глядя мне в лицо, будто стараясь забраться в голову, — вам уже сказали, зачем я приехал?

— Из-за эпидемии.

— Именно. Скажите, вы знаете способ её остановить?

— Да.

Я не знал, но Рик — да. Так зачем пускаться в объяснения?

— Я предлагаю вам сделку. Понимаю, при вашем виде… одаренности у вас нет доверия к власти. Мне тоже всегда внушали, что магия — это зло, но однажды маг спас мне жизнь, и теперь я знаю, насколько все двояко. Скажите, что заставит вас протянуть государству руку помощи?

Я задумался. От того, что отвечу сейчас, будет зависеть вся моя жизнь. Хотя, не только моя. Кто знает, сколько магов осталось в Ассари? Рик говорил, я последний. Но ведь есть Лика, подрастает Дем. Хотя бы ради них надо постараться.

— У меня будут условия, — кивнул королю. — Простите за это, ваше величество, но все, что я видел от народа Ассари — это желание меня убить, поэтому не понимаю, почему должен спасать своих убийц. Но вы правы, мы можем договориться. Первое: я хочу, чтобы были приняты законы по защите магов, и эти законы работали.

— Это и мое желание тоже, лорд Айнвотер, — откликнулся король. — И если вы поможете с эпидемией, у меня будет замечательный повод их принять.

— Второе. Лорд Зертис должен быть наказан за свои преступления. Но это должно касаться только его, а не теи Малики.

— Само собой. Он уже арестован. Более того, я готов оставить за вами пост тейлорда Антемана, чтобы вы лично наблюдали, как исполняются мои законы на ваших землях. Я хочу возродить магию, лорд Айнвотер. Хотите — верьте, хотите — нет, но это так. С исчезновением магов Ассари больше проиграла, чем приобрела. Мы оба это понимаем.