Contact [Contact - de]

Die Luftschleuse war so konstruiert, daß immer nur eine Person in ihr Platz hatte. Als auf der Erde Fragen der Priorität aufgetaucht waren — welche Nation als erste den Planeten eines anderen Sterns betreten sollte —, hatten die fünf entsetzt die Hände gehoben und den Direktoren des Projekts gesagt —, um so eine Mission handle es sich nicht. Auch untereinander hatten sie bewußt vermieden, über dieses Thema zu sprechen.

Die innere und die äußere Tür der Luftschleuse öffneten sich gleichzeitig. Sie hatten kein Kommando gegeben. Offenbar hatte dieser Sektor der Grand Central Station den richtigen Luftdruck und Sauerstoffgehalt. „Also, wer will vorgehen?“ fragte Devi.

Mit der Videokamera in der Hand wartete Ellie, bis sie an der Reihe war, auszusteigen. Im letzten Moment kam es ihr in den Sinn, den Palmwedel dabei haben zu wollen, wenn sie den Fuß auf diese neue Welt setzte. Als sie ging, ihn zu holen, hörte sie von draußen einen Schrei begeisterter Überraschung, aller Wahrscheinlichkeit nach von Waygay. Ellie eilte in den hellen Sonnenschein hinaus. Die Schwelle der äußeren Tür der Luftschleuse lag mit dem Sand auf gleicher Ebene. Devi stand bereits knöcheltief im Wasser und spritzte lachend Xi naß. Eda lächelte strahlend. Es war ein Strand. Wellen leckten am Ufersaum. Über den blauen Himmel zogen träge ein paar Haufenwölkchen. Ein Stück vom Wasser entfernt stand ein kleines Palmenwäldchen. Am Himmel war eine Sonne zu sehen. Eine Sonne. Eine gelbe Sonne. Genau wie auf der Erde. Ein schwacher Duft lag in der Luft. Nach Nelken vielleicht, und nach Zimt. Es hätte sich um einen Strand auf Sansibar handeln können. Also waren sie 30000 Lichtjahre weit gereist, um an einem Strand spazierenzugehen. Es hätte schlimmer kommen können, dachte Ellie. Eine schwache Brise kam auf, und vor ihr bildete sich ein kleiner Sandwirbel. War das alles nur eine ausgeklügelte Simulation der Erde, vielleicht nach den Daten rekonstruiert, die eine Erkundungsexpedition vor Millionen von Jahren mitgebracht hatte? Oder war das einzige Ergebnis ihrer langen Reise eine Erweiterung ihrer Kenntnisse in beschreibender Astronomie, wonach sie dann ohne weitere Umstände auf einem schönen Fleckchen der Erde wieder abgesetzt worden waren?

Als sie sich umdrehte, stellte sie fest, daß das Dodekaeder verschwunden war. Sie hatten den Echtzeitrechner und die dazugehörige Handbibliothek, desgleichen einige andere Instrumente an Bord zurückgelassen, machten sich darüber jetzt allerdings keine großen Sorgen. Sie waren sicher und wohlauf und hatten eine Reise überlebt, die es wert war, daß man zu Hause über sie berichtete. Waygay sah von dem Wedel, den Ellie mit so viel Mühe hierher mitgebracht hatte, zu dem Palmenwäldchen am Rande des Strandes und lachte. „Eulen nach Athen“, bemerkte Devi.

Liebevoll sah Ellie auf ihren Palmwedel. Vielleicht gab es hier ja andere Arten. Oder vielleicht waren die hiesigen von jemandem erschaffen worden, der nicht alle Details berücksichtigt hatte. Sie schaute auf das Meer hinaus. Unwillkürlich versuchte sie, sich die erste Besiedelung der Erde vor 400 Millionen Jahren vorzustellen. Wo auch immer sie waren — ob im Indischen Ozean oder im Zentrum der Galaxis —, sie hatten etwas noch nie Dagewesenes vollbracht. Sicher, die Bestimmung der Reiseroute und des Ziels lag nicht in ihrer Hand. Aber sie hatten den Ozean des interstellaren Raums überquert und etwas eingeleitet, was mit Sicherheit ein neues Zeitalter der menschlichen Geschichte genannt werden durfte. Sie war sehr stolz.