Месть с привкусом крови

— Ну-ну, — по-доброму пожурил он, видимо, почувствовав, что я дрожу. — Королева Огня всегда должна держать себя в руках.

— Кто? — я напряглась. — Королева Огня? — переспросила, ощущая лёгкую тревогу. Неужели бармен не шутил, и я действительно королева?

— Да, моя дорогая, — таким добряком раньше он, кажется, не был. Его что, корона сделала мягче? Обычно бывает наоборот. — Не думал, что придётся нам возвращаться в Огненный Утёс, но обстоятельства так уж сложились.

— Ничего не понимаю, — откровенно призналась я. — Это точно не розыгрыш?

Отец посерьёзнел и, взяв меня за ладошку, провёл к трону. Усадил на него, а сам стал прохаживаться предо мной. Видимо, нервничал. Он всегда мерил шагами комнату в ожидании какой-то сделки.

— Катюша, — начал он ласково, — ты родилась в этом замке. Он называется Огненным Утёсом. Название получил во времена возведения. Но в нём ни разу не жили Огненные Короли. Так уж получилось, что огонь ускользал от каждого новорождённого. Согласно легенде, именно Огненный Правитель родится в этом замке и изменит наш мир. Все с тревогой ожидали, кто же им станет. С тех пор утекло немало воды. Годы сменялись веками, короли и королевы рождались и умирали. Некоторым благоволила та, или иная стихия, но только не огненная. Дошло до того, что в мире стали бояться появления Огненного Правителя. Мало ли чего от него ждать! Ведь в легенде не сказано, какие перемены принесёт Огненный Правитель. А перемены могут быть как хорошими, так и плохими. Весь мир замер в напряжении. Правители других королевств и вовсе затевали заговор против огненно-рождённого дитя. Было ясно, что выжить ему не дадут.

Слова отца как-то туговато докатывались до моего мозга, потому что все мысли свелись к одному: раз я — Королева Огня, то каждый в этом мире желает мне смерти! Вот так развлеклась за пределами обычного мира! Думала, что тут покатушки на драконах, фонтанчики-цветочки, а выясняется, что меня каждый растерзать готов.

— Но ведь неясно, что за перемены должны случиться! Вдруг хорошие?

Отец замялся, и я поняла, что про «хорошие» можно забыть.

— Так вот, — продолжил отец, чтобы заполнить затянувшуюся паузу. — Огонь — стихия капризная и необузданная, как и ты, дитя моё. В те времена, о которых веду речь, огонь был неподвластен нам. И лишь неотёсанные драконы могли повелевать огнём. Уж они-то этим сильно кичатся. Объявили себя вольным народом и живут обособленно, к нам — людям — не лезут. Правда, иногда любят человечишку на зуб положить, да только противозаконно это, и если случается подобное, тогда они вынуждены отдать кого-то из своего клана в рабство тому повелителю, на землях которого погиб человек от нападения дракона.

— Значит, они опасны? — встревожилась я, подумав, что бармен мог меня просто сожрать.